Джун Боултон: Наяву как во сне

Кристиан догадывался, откуда в Эрни страсть приврать, — под выдумками и хвастовством он прятал комплекс неполноценности. Мать бросила его с неудачником-отцом, когда Эрни было всего пять лет.

Деньжата у них всегда водились: богач-дед, материн папаша, чувствуя перед внуком и зятем вину, по сей день фактически содержал их. Эрни и одет был всегда не хуже, а то и лучше многих, имел при себе прилично карманных денег и каникулы проводил непременно за пределами Нью-Йорка — на юге либо за границей. Но родительского тепла, естественно, недополучил, отчего страдал и пытался уверить окружающих в своей самодостаточности, в том, что живет он якобы как сыр в масле.

Кристиан жалел его, поэтому терпел рядом с собой. Друзьями они никогда не были, но, случалось, ездили вместе в школу, а время от времени, особенно раньше, Эрни заявлялся к Кристиану в гости, благо жил через дорогу. Так, без всякого повода. Как догадывался Кристиан, из тайного желания погреться у чужого семейного очага.

Эрни снова рассмеялся. Клара неожиданно повернула голову и, будто не видя Алисию и Тома, многозначительно с немым вопросом в глазах взглянула на Кристиана. Даже в эту минуту она как бы любовалась собой, выражала всем своим смазливым лицом: я неотразима, осчастливливаю вас всех своим присутствием.

Кристиан мысленно усмехнулся. Забудь обо мне, красавица. Даже не пытайся меня завлечь. Не выйдет. Ни черта у тебя не выйдет. Он взглянул на Сандру. Что-нибудь заметила?

Да. Она все видела, все прекрасно поняла. Но оставалась на удивление спокойной, может была лишь чуть более задумчива, чем всегда.

Только бы не заревновала, с тревогой подумал Кристиан. Не решила бы, что я могу попасться на удочку этой… Нет, Сандра — девочка умная, сообразит, почувствует, что, кроме нее…

Сандра легонько ткнула его локтем в бок, кивая на Тома с Алисией.

— А у этих, по-моему, что-то завязывается, — прошептала она еле слышно. — Было бы здорово!

Кристиан наклонил голову и прикоснулся губами к ее теплому прозрачному виску.

— В самом деле, здорово, — ответил он, переводя взгляд на розовощекий профиль Тома — своего настоящего, проверенного друга. — Алисия вроде бы неплохая девчонка. И явно Тому приглянулась. Он даже в лице изменился. Посмотри, так и сияет!

Сандра кивнула с видом заговорщика.

— Я сразу заметила.

Дошли до небольшого старого парка со скамейками, шахматными столиками и крошечной детской площадкой в дальнем конце. Когда-то много лет назад Кристиан любил примчаться в этот парк сразу по окончании учебного года — в первый же день каникул, с самого утра. Каким свободным и счастливым он себя чувствовал, взмывая на скрипучих качелях к синему небу, забираясь на турник и повисая головой вниз!

Потом качели забылись, на первый план выступили другие прелести парка. Широкие, укутанные в сумеречный час густой тенью деревьев скамейки, особенно одна, третья по счету с этого края. На ней Кристиан и Сандра впервые в жизни поцеловались, на ней целое лето, когда Сандре выдавался час-другой свободного времени, сидели в обнимку, мечтая о грядущих светлых днях.

— Присядем? — громко спросил Кристиан, обращаясь ко всей компании.

Эрни, уже ступивший было на уводящий вбок тротуар, затормозил и повернул голову.

— В парке? — уточнил он.

— Где же еще? — Кристиан уже вел Сандру к их скамейке, боясь, что, если не поторопится, ее займут другие. — Я, например, до смерти устал дергаться под музыку.

— Слабак! — Эрни усмехнулся.

Кристиан обернулся и метнул в него единственный предупреждающий взгляд.

Эрни тут же осекся.

— То есть… я хотел сказать, — замямлил он.

— Что сам ты слабак, — поддерживая друга, грозно выдал Том.

Эрни нервно рассмеялся.

— Вот-вот. Угадал.

Гнусным он был типом, этот Эрни Кейс. Фальшивым, непорядочным, ничем серьезным не увлекался. Регулярно тренировавшихся в спортзале Кристиана, Тома и прочих ребят побаивался, однако нет-нет да и задевал их по пустякам, как болонка, тявкающая на добермана в смехотворной попытке показать, что и она в этой жизни что-то значит. Были в нем, конечно, и достоинства — он не помнил зла, никогда не унывал, ни разу в жизни даже Кристиану, в котором, наверное, видел друга, не жаловался на свои беды. В последнее время, впрочем, на фоне новых недостатков — чрезмерной увлеченности девочками, наплевательского отношения к учебе — достоинства померкли, стали менее заметными. Но Кристиан теперь, особенно с тех пор, как Сандра согласилась стать его девушкой, почти с Эрни не знался, практически не обращал на него внимания.