Вики Томсон: Однажды, в канун Нового года

Отважившись на решительный шаг, Джой нервничала. Она подала машину задним ходом с парковки, а потом, остановившись на светофоре, забыла включить первую передачу, и двигатель заглох. Немедленно смолк чарующий голос Джексона. А когда перестал работать обогреватель, она поняла, что включила вместо него кондиционер.

— Тебе не часто приходится этим заниматься, да? — спросил Расс.

Попытавшись успокоиться, Джой повернула ключ в замке зажигания, тронула машину с места и включила обогреватель.

— Не знаю, что это со мной. Я за рулем с двенадцати лет, — сказала она. — Видимо, моя старушка нуждается в регулировке.

— Я не о вождении.

Джой вздохнула. Похоже, он видел ее насквозь.

— Да, не часто.

— Ты еще можешь передумать.

Она глубоко вдохнула. Пахло кожей, лосьоном для бритья и мужчиной.

— Я не хочу менять свое решение.

У нее учащенно бился пульс. Она не была слишком опытна, а он был. Когда они войдут в ее квартиру, она сможет расслабиться и предоставить инициативу мужчине. От этой мысли у нее закружилась голова. Машину затрясло, потому что она забыла переключить скорость… опять.

Расс уперся рукой в приборную доску.

— Надеюсь, что ты живешь недалеко.

— Скоро приедем. Сама судьба распорядилась, чтобы ты проиграл Дасти.

В темноте послышались раскаты грудного смеха.

— Может, судьба и привела меня сегодня во «Встречу», но она не имеет никакого отношения к моему проигрышу.

Теплая волна захлестнула Джой.

— Ты специально проиграл?

— Угу.

— Господи, он же теперь тебе проходу не даст! Будет хвастаться на каждом углу. Неужели ты пожертвовал своей репутацией ради меня?

— Сам не знаю, что на меня нашло. Очень захотелось потанцевать. — Он помолчал. — Но, честно говоря, я не планировал такого продолжения. Я собирался уйти.

— Знаю. Я… Это я попросила тебя остаться со мной. Это я виновата в том, что ты изменил свое намерение. На случай, если Стив, если он…

— Не волнуйся насчет Стива, — мягко сказал Расс. — Его я беру на себя.

— Я не хочу, чтобы Стив подумал, что ты меня использовал.

— Ну, теперь, малышка, ты уже ничего не сможешь поделать с тем, что подумает Стив. Он наверняка решил, что это было у меня на уме с того момента, как я тебя увидел.

— Но это не так!

— Ну не то чтобы совсем не так… — Его голос ласкал ее слух. — Я просто считал себя достаточно сильным, чтобы устоять.

Джой перевела дух.

— Спасибо тебе. Я не думаю, что смогла бы выдержать еще один отказ.

— Еще один?..

Черт! Как это у нее вырвалось? Придется теперь объяснять, чтобы он не подумал, что она делала предложение еще кому-то до того, как он пришел.

— Я не имею в виду, что получила отказ сегодня. Это случилось ровно год назад, и… я до сих пор не могу забыть. Но я не хотела бы говорить на эту тему, если не возражаешь.

— Детка, о чем разговор! Я и сам не хотел бы касаться некоторых тем.

Он готов был дать ей то, в чем она нуждалась, не спрашивая почему, потому что сам нуждался в том же. На эту ночь они дадут успокоение друг другу. А что будет потом — лучше не думать.

— У тебя есть соседи?

— Нет, я люблю жить одна.

— Я тоже.

После нескольких попыток Джой наконец вставила ключ в замочную скважину. Лампа, которую она всегда оставляла включенной, мягко освещала маленькую комнатку.

Расс огляделся.

— Симпатично.

Джой смотрела на него, с трудом веря в происходящее. Она никогда не приводила домой парня, которого только что встретила. Никогда.

Расс скинул куртку и бросил ее на спинку кресла-качалки. Потом снял шляпу и повесил ее на подлокотник.

— Давай помогу!

Джой затаила дыхание, когда он подошел и снял тяжелое пальто с ее плеч. Она заглянула в его глаза, темные как ночь, и сердце погнало огненную волну по ее венам.

— Есть разные способы забыть то, что мы не хотим вспоминать, — прошептал он. — Должен сознаться, что перепробовал все. Но этот — один из самых моих любимых.

Он подошел к ней и легонько провел костяшками пальцев вниз по ее шее к распахнутому вороту блузки.

Она задохнулась от пронзившей ее дрожи.

— Ты давно не испытывала такого, правда, дорогая?

Джой кивнула. У нее не было никакого желания вспоминать, как это было в последний раз с Томми.

— Тогда мне будет значительно легче. — Он щелкнул первой перламутровой кнопкой на ее блузке с глубоким вырезом. — Нет ничего лучше, чем заниматься любовью с девчонкой, которая берегла себя.

— Может, пойдем в спальню?

— Не торопись, малышка. — Покончив с кнопками, он потянулся к застежке лифчика. — Нам есть еще чем заняться здесь, и мне нравится этот свет.