Вики Томсон: Однажды, в канун Нового года

— Стив говорит, что вы любите жить в палатке на озере, — сказала Джой.

— Что еще успел наболтать мой братец? — Расс был уверен, что Стив ни словом не обмолвился о его тайне, но и без нее было много такого, о чем ему не хотелось бы распространяться перед этой женщиной.

— Он сказал, что вы страшный волокита.

— Правда? — Расс растворился в ее мягком взгляде. — И вы ему поверили?

— Стив не из тех, кто говорит неправду.

— Тогда что же вы тут делаете, дорогая? Почему не уносите ноги?

— Я подумала, что один-два танца не принесут вреда. А я люблю танцевать.

— Я тоже. — Он сильнее прижал ее к себе и увидел, что огонь в ее глазах вспыхнул еще ярче. Если бы Стив только знал, какие мысли пришли ему сейчас в голову, он бы устроил ему взбучку. — Почему вы перебрались сюда из Монтаны?

— А почему вы подолгу не задерживаетесь на одном месте?

Расс улыбнулся, узнавая в ней себя самого. Он тоже часто любил отвечать вопросом на вопрос.

— Охота к переменам.

— Вот и у меня так.

Его обдало жаром.

— Леди, вы играете с огнем.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанского.

— Тоже верно!

Мелодия оборвалась, а они так и продолжали стоять, глядя друг другу в глаза. Расс боялся, что, если постоит так еще немного, не удержится и поцелует ее, а ему совершенно не улыбалось делать это на глазах у Эдди и еще троих зевак.

Когда заиграла следующая мелодия, он крепче прижал Джой к своей груди.

— Хватит разговоров. Давайте просто потанцуем немного.

Ее макушка находилась возле его щеки, и Расс не устоял перед искушением прижаться к ней. Ее волосы были мягкими как шелк и пахли цветами. Он прикрыл глаза.

Они делали все меньше и меньше шагов, потому что Рассу было приятно просто покачиваться в такт музыке и крепко обнимать эту теплую женщину.

Чувствуя прикосновение ее тела к своему, он ощущал боль, неотступную, но терпимую — до тех пор, пока он снова не заглядывал в ее глаза. Стив был прав. Эта женщина слишком хороша для него. Но сейчас благодаря ей отогревалась его душа, притуплялась боль, и преследовавший его мрак постепенно рассеивался…

Кто-то хлопнул Расса по плечу, и волшебство исчезло.

С трудом оторвавшись от Джой, Расс обнаружил стоящего рядом с ними Дасти. Расс свирепо взглянул на него.

— Дружище, в твоих собственных интересах лучше сказать, что по меньшей мере загорелся дом.

Дасти явно нервничал, но держался твердо.

— Игра закончена, я готов ехать.

Расс почувствовал, как застыла Джой, и успокаивающе провел ладонью по ее спине.

— Ты разве не видишь, что я танцую с дамой?

— Я подожду.

Расс стиснул зубы. Его совершенно не волновало отсутствие водительских прав, но совсем не нравилось, что приходится терпеть, чтобы его подвозили такие молокососы, как Дасти. Он кивнул Дасти и развернул Джой так, чтобы не видеть долговязого ковбоя. Вздохнув, он снова прижался щекой к ее волосам и прикрыл глаза.

Джой сильнее прижалась к нему и что-то прошептала, но ее слова утонули у него на груди. Расс наклонился, подставив ухо:

— Что ты сказала, малышка?

— Не хочу, чтобы ты уходил.

У него заколотилось сердце. Понимала ли она, что говорит?

— Я тоже не хочу уходить, но меня ждет Дасти.

Джой подняла голову. Ее губы находились соблазнительно близко.

— Я могу тебя подвезти.

Он заглянул в зеленые с поволокой глаза. Быть хорошим парнем становилось с каждой минутой все труднее и труднее.

— Это было бы здорово. Но мой брат прав. Тебе не стоит связываться с таким, как я. Я лучше поеду с Дасти.

— Ты действительно этого хочешь?

— Какая разница, чего я хочу!

— Ну, тогда я скажу тебе, чего хочу я, — спокойно произнесла Джой. — Впервые за долгое время мне стало хорошо. Правильно это или нет, но я не хочу быть сегодня одна.

— Я не могу давать никаких обещаний.

— А я и не прошу.

Расс заколебался. Не будет ли он гореть в аду за то, что даст этой женщине сегодня то, чего она хочет, прекрасно понимая, что это все, что он может для нее сделать.

— Скажи Дасти, чтоб он ехал один, — прошептала Джой.

Грехом больше, грехом меньше! Какая разница?

— Хорошо.

То, что они собирались сделать, было диким и безответственным. Именно об этом думала Джой, когда они садились в ее старенький пикап. Ну, не совсем безответственным. Перед уходом Расс зашел в мужскую комнату, и Джой поняла — зачем.

Ей было немного не по себе, но она была совершенно убеждена, что будет сожалеть до конца дней, если позволит Рассу уйти. Благодаря ему она снова почувствовала себя желанной. А ей этого так не хватало весь год!