Ронда Бэйс: Жребий судьбы

Мелани подняла на нее изумленный взор своих выразительных карих глаз.

— Это за полтора-то года? — только и смогла вымолвить она.

Келли рассмеялась.

— А чему ты удивляешься?

— Да странно как-то. Мне казалось, что у вас достаточно серьезные взаимоотношения.

— Ну, вот видишь! Ты сама все правильно сформулировала! — У Келли явно было сегодня хорошее настроение, и глаза ее искрились изумрудным блеском. — Тебе все только казалось! — пояснила она все еще не понимающей подруге.

Мелани пожала плечами.

— Все равно у меня не укладывается это в голове. Неужели тебе не хочется поделиться с близким человеком тем, что тебе дорого?

Келли отвела взгляд.

— Сама не знаю, почему так происходит, — растерянно пробормотала она, мигом растеряв свою веселость. — Иногда мне кажется, что он действительно любит меня. Но иной раз… я ощущаю словно какую-то преграду между нами, не могу чувствовать себя рядом с ним полностью раскрепощенной.

— Ладно, снимем пока Тома со счетов, — закрыла тему Мелани. — Ты мне лучше скажи, когда ты собираешься лететь? Ведь мне придется уехать одновременно с тобой, чтобы твоя мать ничего не заподозрила и случайно не встретила меня в городе.

Келли с обожанием взглянула на подругу.

— Я никогда не забуду того, что ты для меня делаешь.

— Ага! — кивнула Мелани. — Я подумаю, как ты сможешь меня отблагодарить.

Обе рассмеялись.

— Куда ты поедешь? — спросила Келли.

— Куда и собиралась — к деду на ранчо. Там у него работает один парень… мм… я давно мечтаю с ним познакомиться поближе. — Глаза Мелани лукаво блеснули.

— Ты неисправима! — заявила Келли, вновь рассмеявшись.

— Что верно, то верно! — подтвердила подруга.

В этот момент раздался стук в дверь, и в комнату заглянула Дороти.

— Все не наговоритесь? — весело полюбопытствовала она.

— Да, мамуль. Ты же знаешь, какие мы болтушки.

— Это правда. Но у вас еще будет для этого время. А сейчас пойдемте-ка ужинать. Хорошо? Лина уже накрыла на стол.

— Конечно! — Мелани с готовностью направилась к двери, тайком показывая оказавшейся за ее спиной подруге кулак.

Келли улыбнулась. Она знала, за что Мелани наградила ее таким знаком внимания: только сейчас та осознала, что Келли уже давно все продумала и даже успела подготовить мать к предстоящему мероприятию.

Соскочив со стола, Келли последовала за остальными. Неожиданно она почувствовала себя ужасно голодной и поняла, что с удовольствием присоединится к трапезе.

Ники открыла глаза. Она и не заметила, как задремала. Повернув голову к окну, увидела, что на город уже опустилась ночь. Вздохнув, села на кровати. Опять придется колобродить по дому, а наутро встать с тяжелой головой и в таком вот состоянии пойти на работу! Однако поздно уже об этом думать. Она чувствовала себя отдохнувшей, а значит, как бы ни старалась — все равно бы не уснула.

Ники встала и сладко потянулась, приблизилась к окну и задернула шторы. Надо было придумать, чем себя занять. Может, забраться в ванну и почитать там? Но она тут же отмела эту идею: мать могла вернуться в любой момент — и, что еще хуже, не одна.

Ники горестно вздохнула. Когда же это кончится? Когда?

Ей так хотелось хоть на мгновение окунуться в другую жизнь. Жизнь, где нет места нищете и прозябанию в захолустном районе. Жизнь, где тебя окружают обеспеченные и веселые люди. Как же этого достичь? За прожитые двадцать пять лет Ники так и не придумала, как это сделать.

Выйдя из комнаты, она все же решила проверить, дома мать или нет. Хотя, судя по царившей вокруг тишине, и так было ясно, что Анита куда-то ушла.

В квартире горел свет. Зайдя в небольшую Комнату, Ники включила старенький телевизор и уставилась в экран. Шел какой-то старый фильм. Через несколько минут она поднялась. Захотелось пить. Не выключая телевизор, прошла на кухню. Там было темно, но она прекрасно ориентировалась в небольшом пространстве помещения. Найдя на столе наполовину полную пластиковую бутылку воды, Ники открутила крышку и сделала несколько жадных глотков.

И вдруг. Что-то странное почудилось ей. Слабый свет пробивался на кухню. Ники насторожилась. Она внимательно огляделась. На полу что-то чернело. Приблизившись к выключателю, Ники нажала клавишу.

Анита лежала на полу. Рядом с ней валялась пустая бутылка.

Ники вздохнула. Опять мать напилась и чуть не напугала ее. Как это на нее похоже!

Подойдя к матери, Ники склонилась над ней и вдруг почувствовала такой запах, что почти сразу же выпрямилась.