Салли Лэннинг: Благоразумные желания

Подчеркивая каждое слово, Эми проговорила:

— Мне действительно понравилась работа. Но это вовсе не значит, что я хочу поужинать с автором. Вы неглупый человек, и странно, что вы этого не понимаете.

— Я не желаю ничего понимать, — медленно произнес он.

Лицо его казалось непроницаемым, но Роберт по-настоящему испугался. Женщины всегда отвечали ему взаимностью.

— Я не понимаю, почему вы так упорно добиваетесь встречи, — удивленно сказала Эмили.

— Эми, — отчаянно заговорил Рой. — Я никогда еще не уговаривал никого провести со мной время… И думал, что мне не придется этого делать. Если я сделал что-то не так, то у меня просто не было времени думать. Я очень вас прошу. Не знаю почему, но вы нужны мне. Дайте шанс — вот и все.

К величайшей радости Эми, они уже почти подошли к дому. Ей потребовалась вся смелость, чтобы взглянуть Рою в глаза. Мольба, написанная у него на лице, не смягчила ее сердца.

В своем обычном состоянии Эми попыталась бы сменить тему.

— Я не могу… пожалуйста, поверьте мне. — Девушка слабо улыбнулась. — Простите.

Она права, конечно же, права. Она всегда была благоразумна. Вряд ли ее можно назвать мужененавистницей, но любые отношения с Робертом — она была абсолютно уверена в этом — недопустимы. Так что лучше прекратить все прямо сейчас.

Тогда почему же она вновь испытывает горькое сожаление, поднявшееся в ее душе при виде той скульптуры? Почему перед глазами стоят те три грации?

Эми влетела в дом и побежала вверх по лестнице. Перед дверью она нацепила на лицо сияющую улыбку.

Последующие два часа показались ей сущим адом. Но в конце концов гости засобирались домой.

Рой с шумом отодвинул стул и расправил затекшие от долгого сидения плечи. Айзек с легкостью разгромил его в шахматной партии, потому что в отличие от друга думал только об игре. Роберт же вновь и вновь мысленно возвращался к недавнему разговору. Надо было держать себя с Эмили более холодно. Не раскрывать перед ней душу, не набрасываться раньше времени с поцелуями и не изводить ее откровениями, способными лишь отпугнуть.

Для неглупого человека он поступил неразумно. Рой понятия не имел, что делать дальше. Если ничего не делать, то этого «дальше» может и не быть.

Он последним подошел к двери. Эми резко отпрянула от него, но Роберт все же успел заметить легкие голубые тени у нее под глазами. Мучаясь угрызениями совести, к которым он был совершенно не готов, Рой хрипло произнес:

— Если вы передумаете, меня всегда можно найти через Фростов.

— Да… да, конечно. — Хозяйка поспешно захлопнула дверь.

Она от него так просто не отделается — вот о чем говорил Роберт. Он медленно подошел к лифту, спустился вместе со всеми вниз, по дороге в гостиницу поболтал немного с Фростами, которые подвезли его, а потом направился в бар. Бывают в жизни моменты, когда помочь может лишь двойное виски.

В следующее воскресенье Эми сидела за ланчем с Барби. Они уютно устроились в маленьком кафе и уже сделали заказ. После глотка вина Барбара вдруг разоткровенничалась:

— Ты выглядишь не слишком веселой, Мим.

О Рое говорить не хотелось, поэтому Эми поведала сестре лишь половину правды.

— Меня вызвали к директору и сказали, что из-за отсутствия бюджетных ассигнований все сотрудники уходят в неоплачиваемый отпуск. И как можно быстрее. Так что с понедельника я отдыхаю.

Барбара сразу уловила суть дела.

— Тебя могут уволить? — прямо спросила она.

Эми беспомощно вертела в руках бокал, не глядя на сестру.

— Могут, — бросила она, уловив предательскую дрожь в собственном голосе.

Барби взяла ее за руку.

— О, Мим…

Эми лишь прикусила губу.

— Перестань сейчас же, или я разревусь, — мрачно заявила она. — Хлеба?

— «Разревусь»? Это интересно…

— Но не в переполненном ресторане.

Барби не спеша намазывала масло на ломтик черного деликатесного хлеба.

— Ты права. И что же ты собираешься делать первую неделю?

— Пока не знаю. — Эми ни за что не призналась бы сестре, что одна мысль об абсолютном семидневном бездействии вызывала у нее панику.

— У меня есть идея! Ты можешь поехать в Рестон, в коттедж Роя.

— Не говори глупостей, — резко оборвала Эми. Ее нервы натянулись как струна при одном лишь упоминании этого имени.

— Но Роя там не будет. Он сегодня улетел в Нью-Йорк. В какой-то галерее в Гринвич-Вилледже потеряли его работу, он решил сам разобраться. Так что до пятницы или субботы дом совершенно свободен. Рой будет даже рад, если ты остановишься в коттедже. Он на краю города, в лесных зарослях, у озера.