Сара Хочмэн: Рассудку вопреки

— В этом он похож на меня, — виновато произнес Рик.

— Да, — слабо улыбнувшись, согласилась она. — И тогда на меня нахлынули все прежние чувства ненависти и злобы, и я не могла…

— Дорогая, иначе и не могло быть, — нежно успокоил ее Рик. — Особенно после перенесенных страданий и унижений от Джанет и ее мужа. — Он зло сверкнул глазами. — Я им все кости…

— Забудь об этом, Рик, — сказала Диана. — Все позади. Теперь я снова хочу жить, а не существовать в окружении кошмаров. Я хочу быть с тобой, если ты не против. — Девушка взглянула на него застенчиво и вопросительно.

Рик властно заключил ее в свои объятия.

— Я не спущу с тебя глаз теперь, когда знаю, что ты любишь меня!

У Дианы отлегло от сердца, и она слабо улыбнулась.

— Ну, это у тебя не получится… — слегка поддразнила она его, понимая, что им сейчас необходимо расслабиться после мучительного напряжения последних дней. Рик страшно похудел от переживаний, его лицо выглядело таким изможденным, что девушке стало больно за него.

Она поклялась себе разгладить все морщинки на его лице силой своей любви.

— Ничего, я не отпущу тебя ни на шаг! — Итак, все в порядке, к нему вернулась самонадеянность!

Диана ласково улыбнулась.

— Я не хочу никуда уходить.

— А как насчет Чалфорда? — Он вопросительно поднял брови. — Ведь он твой. Мне никогда не был нужен этот дом. Я пытался втолковать твоему отцу, что я принял его как заклад только потому, что он на этом настаивал. Мне не нужно было его поместье, мы пережили бы финансовые затруднения, и его дела должны были поправиться. Так ведь и произошло.

Рик с сожалением покачал головой.

— Я никогда не хотел отбирать у него дом, разрушать его семью. Он к тому времени уже столько потерял, что это было бы похоже на избиение лежачего. Но Говард не хотел и слушать.

На их лица легла печаль воспоминаний.

— Я решил уехать, чтобы вернуться, когда он успокоится. Если бы я настоял в тот день на том, чтобы он выслушал меня…

— Не надо, Рик! — Диана ласково провела пальцами по его губам. — Прошлое нельзя изменить, как бы нам этого ни хотелось. Оно кануло в Лету, — произнесла она мягко.

Он недоверчиво нахмурил брови.

— Ты и вправду так думаешь?

— О, да, — подтвердила она, зная, что прошлое, стоявшее на ее с Риком пути к счастью, потеряло свою власть над ней.

— А Чалфорд? — не унимался Рик. — Он ждет тебя…

Да, ведь Чалфорд все время принадлежал ей!

Рик нахмурился.

— Я бы удавил Джанет за это!.. Мне не следовало доверять ей твое содержание, но дело в том, что я заболел после смерти твоего отца, а когда поправился, все время ушло на решение дел, оставшихся после его смерти. Я не знал, что Джанет способна на подлость. — Он помрачнел. — Мне следовало проследить за ее действиями, за тем, как она расходует деньги, но врачи заверили меня, что для тебя главное — вести нормальный образ жизни и как можно меньше встречаться с незнакомыми людьми, особенно нежелательно для тебя было видеться со мной, — ведь я напоминал тебе о происшедшей трагедии. — Вид у него стал совсем расстроенный. — Если бы я знал, какие выпали на твою долю испытания… Но Джанет всегда уверяла меня, что ты счастлива в школе и что, когда наступит время, она передаст Чалфорд тебе.

— Чалфорд… — повторила Диана. — Когда я услышала от тебя, что он принадлежит мне, первым моим побуждением было — никогда не возвращаться туда, — печально произнесла она. — Но потом я поняла, что это глупо, что я должна побывать там, чтобы убедиться, что призраков прошлого больше не существует. Я хочу попрощаться с Чалфордом, — добавила она с сожалением. — После всего, что случилось, я хочу продать его. Ты не против?

У Рика отлегло от сердца.

— Совсем наоборот, — сказал он. — Если бы ты захотела жить в нем, я постарался бы смириться с этим, хотя это было бы нелегко. Диана, есть еще кое-что, что мы не успели обсудить с тобой, — как бы через силу продолжал он и умолк, собираясь с духом. — Когда я пришел к тебе тем утром и наткнулся на Джанет, я хотел поговорить с тобой, но наш разговор не состоялся, — напомнил он ей. — А это было важно для нас обоих.

Диане передалась его тревога, она вспомнила напряжение того дня и вся сжалась, словно ожидая удара. А он опасался продолжать, не зная. как она отреагирует на его слова.

Но, чтобы он ни сказал, она не перестанет его любить.

Рик увидел решительное выражение на ее лице, и его сердце сжалось от любви к ней. Она потеряла так много, перенесла в юности столько страданий, что он не хотел причинять ей боль. Но он не мог и обманывать ее. Это было бы непростительно. Оставался единственный способ — разрубить этот гордиев узел!