Грейс Грин - Встреча у земляничного дерева

— Я тоже, — выдохнула Мэг и закрыла глаза. — От меня он точно об этом никогда не услышит.

Сэм проснулся очень рано, разбуженный криками голодных чаек за окном. Несколько мгновений он не мог понять, где находится, но когда повернул голову и увидел фотографии на стене, вспомнил: он в доме Стеффордов, в комнате сына Мэг.

Энди, суперспортсмен, добродушно усмехнулся Сэм.

Встав с постели, он подошел к окну и поднял жалюзи. Солнце ослепило его. Вода сверкала серебристыми блестками, песчаная полоска берега змеилась, как шелковая волнистая лента. На пляже было абсолютно пустынно, если не считать чьей-то одинокой фигуры вдалеке.

Сэм решил отправиться на утреннюю пробежку, тогда к моменту его возвращения все уже проснутся, и он никого не побеспокоит шумом воды в душе.

Натянув шорты и кроссовки, он тихо выскользнул из дома и затем побежал вниз, к пляжу. Немного поколебавшись, он повернул к югу, в направлении отеля «Сишор Инн». Его дыхание было глубоким и ровным. Вот это жизнь, подумал Сэм. Воздух казался прозрачным и чистым, как хрусталь, и опьянял, как шампанское.

Он влюбился в этот город с первого взгляда, как только приехал сюда, и даже завидовал Джеймсу, потому что тот родился и вырос здесь, в этом милом, тихом уголке.

— Да, но мне все равно придется уехать отсюда, когда я закончу университет, — спокойно отвечал Джеймс на восторги друга. — Мне никогда не заработать на жизнь в таком крошечном городке!

Несколько лет спустя Джеймс действительно устроился на работу в адвокатскую контору в Сиэтле, а Сэм обосновался в Портленде, где родился и вырос. Но городок Сишор навсегда остался в его памяти как некое глубоко личное представление о рае — рае недостижимом и недосягаемом.

Мощно отталкиваясь ногами от земли и глубоко дыша, Сэм уже преодолел половину расстояния до отеля и теперь бежал, не сводя с него взгляда.

Округлое трехэтажное здание возвышалось на утесе, живописное, как картинка из детской сказки, сверкая на солнце черепичной крышей, голубыми маркизами на окнах и белоснежными верандами. Бело-голубые зонтики защищали от солнечных лучей двор отеля, от которого прямо к пляжу спускалась аккуратно подстриженная изумрудно-зеленая лента травяного газона.

Сэм прищурился. На фоне зелени отчетливо белела какая-то табличка. С того места, где он находился, он не мог разобрать, что там написано, и преисполненный любопытства, побежал еще быстрее.

Мэг лениво оперлась о ствол земляничного рева, стараясь восстановить дыхание. Сегодня утром бежать было труднее, чем обычно, может тому, что она торопилась поскорее вернуться назад, домой, чтобы принять душ до того, как проснется Сэм Грейнджер. Она явно переоценила свои силы и теперь, когда достигла старого дерева, устроилась на отдых в его густой тени.

Когда она отдышалась и пришла в себя, уж готовая подняться на ноги, — только тогда она заметила на лужайке отеля деревянную табличку, которой еще вчера тут не было. Она озадаченно уставилась на объявление, а когда прочитала его, ее глаза широко распахнулись от изумления. Несколько мгновений она неподвижно сверлила взглядом надпись, потом снова медленно, точно падающий лист, прислонилась к стволу дерева.

Табличка была большой, крупные черные буквы отчетливо выделялись на белом фоне, и телефон риелтора бросался в глаза прежде всего.

Продается.

Обращаться к Бертону Бартону,

Риелторская фирма в Сишоре

Мэг продолжала сидеть неподвижно, ее мозг отказывался верить в то, что видели глаза. «Сишор Инн», гостиница, где она проработала почти тринадцать лет, была выставлена на продажу. Ее сердце сжалось от тревоги. Почему Марк не сказал, что собирается продавать отель? Кто купит его? А самое главное, что теперь будет с ней, с ее работой?

Марк, владелец и управляющий «Сишор Инн», на прошлой неделе назначил ее своим заместителем, но она должна была приступить к работе только в сентябре, после того, как Дебора Уилсон уйдет на пенсию. Предвкушая большие перемены в своей жизни, Мэг с нетерпением ждала того дня, когда наконец займет этот ответственный пост. Однако теперь… теперь все могло измениться. Она знала, что новый владелец часто приводит свою команду служащих, увольняя всех или почти всех старых сотрудников. Во всяком случае, на ответственные посты, как правило, назначались знакомые, проверенные люди.

Она тяжело вздохнула, растрепала пальцами слегка влажные волосы и почти в тот же момент услышала рядом чьи-то тяжелые шаги. Мэг нахмурилась. Ей совсем не хотелось, чтобы кто-то посторонний нарушил ее одиночество. Она оглянулась и с ужасом узнала в приближающемся мужчине… Сэма Грейнджера.