Одри Хэсли: Пленительное воспоминание

Избрав карьеру манекенщицы, Эмма очутилась, точно по мановению волшебной палочки, в совсем другом мире. Она немало смущалась. Веселые и легкомысленные манекенщицы, их беспечная, вольная болтовня, постоянный хоровод мужчин, комплименты… Это было то, к чему она совсем не была готова. А потом начала приходить популярность. И это наступило сразу после скудной, экономной жизни, выгадывания грошей, строгих материнских наставлений, скучной учебы в школе. Немудрено, что ее юная головка закружилась. И произошло то, что неизбежно должно было произойти, — Эмма влюбилась в одного из тех мужчин, которые вечно вились вокруг манекенщиц из их агентства. Ее первый возлюбленный был именно тем человеком, от которого ее особенно предостерегала мать, — легкомысленным отпрыском богатого сиднейского семейства. Эмма думала, что их бурный роман завершится предложением руки и сердца. Однако это совсем не входило в планы Джейка Мартина — так звали ее сиднейского дружка. Наивная и неопытная Эмма быстро ему наскучила, и он обратил свой взор на Линду Рейен — разбитную и весьма доступную девицу, привлекавшую мужчин своей бойкостью и отсутствием каких бы то ни было комплексов.

Она долго не могла оправиться от такого удара. Все романтические иллюзии разлетелись вдребезги, любовь оказалась обманом. Мать ела ее поедом, попрекая легкомыслием и в очередной раз требуя, чтобы она немедленно бросила свою греховную профессию и занялась каким-нибудь достойным ремеслом. Но тяжелее всего для Эммы было каждый день видеть довольную физиономию своей счастливой соперницы Линды Рейен. И она, не раздумывая, приняла предложение одного американского агентства работать у них, хотя это не сулило ей особой выгоды. Главное было то, что она уедет отсюда, от неверного возлюбленного и его новой избранницы, и больше никогда их не увидит. Эмма согласилась бы тогда уехать даже на край света.

Эмма и ее мать перебрались в Америку. Они поселились в Санта-Марии, неподалеку от Лос-Анджелеса, где и располагалось нанявшее ее агентство. Привыкнув к медлительной, старомодной австралийской жизни, они долго не могли вписаться в американскую деловитую суету, тосковали по родине. Но Эмма приспособилась к новой жизни, втянулась в работу, познакомилась с множеством людей. Она стала понемногу забывать Джейка и Линду. Обстановка на ее новой работе была примерно та же, что и в Сиднее: те же интриги, тот же хоровод богатых и не очень богатых мужчин с вполне прозрачными намерениями. И те же укоры и мольбы матери…

По натуре Эмма вовсе не была ни легкомысленной особой, ни искательницей рискованных приключений. Она сама мечтала о хорошем муже, крепкой семье, ребятишках, о спокойной, неторопливой жизни замужней женщины. И она бессознательно вглядывалась в каждого из появляющихся на ее горизонте мужчин: вдруг он способен дать ей то, о чем она мечтает?

Год спустя после переезда в Штаты ей показалось, что она встретила такого человека. Он был молод и хорош собой — совсем как Джейк, правда, далеко не так богат. Тодд Хендрикс работал менеджером в одной из производящих одежду компаний. Он был так внимателен к ней, так остроумен… Эмма подумала, что Тодд — как раз то, что ей нужно. Но когда она отважилась робко намекнуть ему о свадьбе, он громко, обидно расхохотался и заявил ошарашенной Эмме, что в его ближайшие планы совсем не входит женитьба — ни на ней, ни на ком-либо еще. А ей уже двадцать один год, и такой взрослой девице давно пора выкинуть из головы всякие «сопливые сказочки» — так выразился Тодд — и смотреть на жизнь реально. Крутить с ней роман — пожалуйста, как подружка она его вполне устраивает, но жениться — ни за что. Он еще слишком молод, чтобы вешать на себя эти вериги. Так что пусть Эмма не тешит себя пустыми надеждами…

Опять она обманулась! Второй удар судьбы Эмма пережила еще тяжелее, чем первый. Неужели все мужчины в мире такие же, как Джейк и Тодд? Неужели она так никогда и не встретит того, кто сможет ее полюбить по-настоящему? А может быть, она просто не там искала свою любовь?

…Прошло еще десять месяцев. И вот на благотворительном вечере в пользу детей-инвалидов Эмма познакомилась с Реймондом Форстером. Он был, конечно, далеко не так хорош собой, как ее прежние возлюбленные, хотя его внешность нельзя было назвать совсем непривлекательной. И не очень молод. Но его светло-карие глаза глядели на Эмму так ласково, мягкий голос внушал ей такую уверенность… Он не торопил событий, относился к ней подчеркнуто уважительно. Не давал понять, что для него манекенщица — всего лишь красивая кукла, забава. А ведь Эмме встречалось немало и таких мужчин, которые видели в девушках ее профессии нечто вроде проституток. Вместе с Реймондом она ходила на концерты, в театры, респектабельные рестораны. Ей нравилась немного старомодная учтивость Реймонда, его разговоры о науке, подчеркнуто хорошие манеры. И когда через три месяца знакомства он предложил Эмме выйти за него замуж, она почувствовала себя на седьмом небе от счастья. А как счастлива была мать! Она сразу же поддержала требование Реймонда, чтобы Эмма после замужества оставила работу. Ведь карьера манекенщицы — это хорошо для легкомысленных ветреных девчонок, а не для серьезных замужних женщин. Так говорил ее жених, и мать всецело поддерживала его — ведь это отвечало ее сокровенным чаяниям. И Эмма безропотно согласилась. Теперь ее работой станет семья: Реймонд и его дети. Да, много детей — Реймонд постоянно твердил об этом. Тогда это ей нравилось; казалось, что разговоры о детях подчеркивают серьезность его намерений. Боже, какой дурой она была тогда! Она не обращала никакого внимания ни на один из тревожных признаков: ни на его откровенное презрение к людям не его круга, ни на чрезмерную поглощенность собой — своей наукой, своим домом, своими привычками и желаниями. В постели Реймонд был далек от совершенства, много уступая в любовном искусстве и Джейку, и Тодду. Но Эмма не желала ничего видеть. Чепуха! Он презирает окружающих за невежество? Имеет право: он серьезный ученый, а не какой-нибудь бездельник. Говорит только о себе и о своей науке? Понятно: он же так предан своему делу. Далек от рекордов в сексе? Для семейной жизни постель не самое главное…