Уинифред Леннокс: Русалочка в черном

— Эй…

Нежная ладонь легла на его плечо, и Палмер вздрогнул. Тонкая, словно тростинка, в своем черном платье, Памела показалась ему сейчас школьницей, и даже седая прядь в волосах не могла сделать ее старше.

— Мне нужно заглянуть в мой номер на полчаса — привести себя в порядок, переодеться. Ты проводишь меня?

Голос ее, тихий и низкий, был полон такой тоски, что сердце Палмера сжалось вновь.

— Пойдем, маленькая. Я подожду тебя в гостиной.

На это у него были причины, притом самые что ни на есть веские — Палмер не без основания полагал, что Кимберли может позвонить Памеле, и тогда…

— Ладно. Мне и самой не хочется, чтоб ты оставлял меня.

В лифте Памела, подняв на него глаза, спросила вдруг:

— Можно, я тебя поцелую?

В ответ Палмер, остановив кабину между этажами, склонился к Памеле, взял в ладони запрокинутое лицо и коснулся губами ее губ. Поцелуй был необычайно нежен и долог — он вовсе не походил на порождение необузданной животной страсти, которая порой толкает в объятия друг друга совершенно чужих людей. Они целовались сейчас словно двое влюбленных после помолвки, или как молодожены на ступенях алтаря, на глазах у родственников и гостей, приглашенных на свадьбу…

Так прошло не менее десяти минут. Первым опомнился Палмер.

— Нам пора, — сказал он.

Памела едва заметно кивнула, щеки окрасил бледный румянец. И Палмер в который раз изумился ее красоте, невольно подумав, что она и впрямь может с легкостью получить титул «Лицо года». В душе его шевельнулась вдруг жгучая ревность. Выставлять на всеобщее обозрение то, что так тебе дорого, не каждому по силам. Ты идиот, приятель!..

В номере Памела тотчас направилась в ванную, а Палмер, усевшись на диван, принялся листать какой-то дамский журнал. Когда зазвонил телефон, он без колебаний снял трубку. Однако это оказалась вовсе не Ким. Звонил Джанни, уже пронюхавший о потрясающей новости.

— Ее участие в конкурсе — ваша идея? — хмуро поинтересовался журналист.

— Вообще-то на вопросы прессы я имею полное право не отвечать, — ледяным тоном отозвался Палмер.

— Благодарите Бога, что пресса не интересуется, как вы очутились с утра у нее в номере! — заорал итальянец. — Плевать мне на то, кто вы такой! Учтите, я вполне могу съездить по зубам и папе Бобби, если вдруг…

Кладя трубку на рычаг, Палмер испытывал почти симпатию к темпераментному журналисту. Как рьяно защищает очаровательную коллегу от грязных посягательств похотливого старого козла! Телефон тотчас зазвонил вновь — на сей раз его собственный, мобильный.

— Послушайте… — начал было Палмер, но тотчас умолк. Это был вовсе не Джанни, и даже не Ким.

— Папочка! — От звонкого детского голоса ему едва не сделалось дурно. — Папа! Ты, правда, соскучился?

— Малышка, погоди…

Однако девочка перебила его:

— А мы с миссис Вуд уже здесь, представляешь? Быстро, правда? Ты и не ждал нас так скоро…

— Милая, что ты говоришь? Где вы? Я вас вообще не ждал…

— Па-а-па… — В голосе Ариэль зазвенели слезы. — Но ведь тетя нам звонила, и она сказала…

Все ясно. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: это дело рук Кимберли.

— Вы в аэропорту?

Но трубку взяла уже миссис Вуд. Выяснилось, что вчера им действительно звонили из Рима, якобы по его личному поручению, и просили как можно скорее вылететь. Палмер, поставленный перед фактом, потерянно молчал. Затем трубкой вновь завладела девочка.

— Ведь ты давно обещал взять меня на конкурс, — хныкала она. — Я буду очень-очень хорошо себя вести, правда!

В отчаянии Палмер покосился на дверь ванной. Будь что будет, решил он…

— Хорошо, детка. Я скоро приеду за вами.

Вышедшая из ванной Памела застала его в тот момент, когда он вызывал такси.

— Что-то опять стряслось? — упавшим голосом спросила она. — Что на сей раз?

Нельзя говорить ей о приезде Ариэль, подумал он. И видеться они не должны. Пока не должны. Черт бы побрал эту безумную Кимберли!

— Послушай, маленькая, — Палмер сгреб ее в охапку и усадил себе на колени, — у тебя две минуты на одевание — почти как в армии. Потом я везу тебя на последнюю репетицию, а сам мчусь по неотложным делам. Помнишь, что ты мне обещала?

— Я все помню, — кивнула Памела. — И все сделаю так, как ты просил. Не сомневайся.

Как хотелось Палмеру обнять ее, ощутить вновь вкус нежных губ, шелковистость кожи, но…

— Ступай, моя хорошая. Возможно, мы целый день не увидимся, а вечером я найду тебя сам.