Эллен Сандерс: Согласие сердец

— Шерри, ты одержима.

— Возможно, но я ничего не могу поделать с собой, Я люблю свою работу. Мне нравится оказывать людям реальную помощь. Мне даже не требуется благодарности клиентов. Мне становится приятно от осознания собственной полезности. Именно поэтому я и работаю с девяти утра до шести в психологической консультации «Согласие сердец», а ночами подменяю тебя на телефоне доверия. Кстати, много сегодня было звонков?

— Как всегда в начале учебного года, — серьезно ответила Нэнси. — Детишки пошли в школу, и начались проблемы. Родители ругают за плохие отметки, одноклассники дразнят очкариком или жиртрестом, девочка с соседней парты предпочла другого, и так далее и тому подобное. Каждый год одно и то же.

— Ничто не меняется, — философски заметила Шерри. — Изменяются технологии, но чувства остаются теми же. Даже в космическом корабле люди продолжают любить и скучать по близким, которые ждут их на Земле.

Зазвонил телефон. Шерри протянула было руку, чтобы поднять трубку, но Нэнси опередила подругу.

— Это меня, — шепотом сказала она изумленной Шерри, прикрыв трубку ладонью. — Да… да, я уже выхожу. Конечно. Я тоже по тебе соскучилась. Да-да, одну минутку. — Нэнси положила трубку и, заметив вопросительный взгляд подруги, пояснила: — Мой новый парень. Его зовут Бен. Он чудо. Забирает меня каждый день с работы.

— Я за тебя рада, — искренне сказала Шерри.

— Ты могла бы найти себе не хуже, если бы не зациклилась на работе. Однако ты не оставила мужчинам Бостона ни единого шанса завоевать твое сердце. Им просто негде тебя встретить. Ты безвылазно сидишь либо в своем кабинете, либо здесь. Ты что же думаешь, принц сам постучится в твои двери?

— Почему бы и нет? За день в мои двери стучится как минимум десять человек. Половина из них мужчины, — возразила Шерри.

— У которых нелады с головой.

— Прекрати, Нэнси. Если людям потребовалась помощь психолога и они сами это осознали и пришли, то это как раз доказывает, что у них еще с головой все в порядке. Сумасшедшие, как правило, отказываются признавать свое нездоровье.

— Ладно, извини, но мне нужно бежать. Не хочу заставлять Бена ждать меня.

— Скажи лучше, что и сама соскучилась по нему, — с лукавой улыбкой заметила Шерри. — Мне уже не терпится увидеть мужчину, который покорил твое сердце. Честно говоря, не могу себе представить тебя плачущей и рвущей на голове волосы из-за любви.

— Этого и не будет. Я взрослая самостоятельная женщина. Времена, когда я теряла голову из-за мужчины, миновали уже лет десять назад. Это только влюбленные подростки режут себе вены и кричат, что не смогут жить без любимого человека. В зрелом возрасте женщина скажет: «Я проживу без этого мужчины. Но предпочитаю с ним… потому что люблю».

— Спасибо за психологический ликбез, — съязвила Шерри, знавшая все это не хуже подруги.

В конце концов они учились в одном и том же университете. У одних и тех же педагогов. Читали одни и те же учебники… С одной разницей. Нэнси была на пять лет старше Шерри. Она успела один раз выйти замуж и развестись. Нэнси зареклась самозабвенно отдаваться мужчине и меняла любовников с завидной регулярностью. Впрочем, на этот раз Шерри заметила в глазах подруги давно не появлявшийся огонек страстной влюбленности. Ей и в самом деле не терпелось познакомиться с Беном.

— Чао, дорогая. Не скучай. — Нэнси помахала подруге рукой и выскочила за дверь. Однако через мгновение ее кудрявая рыжая головка снова нарисовалась в проеме. — Чуть не забыла. Твой блокнот я положила в верхний ящик стола.

— Спасибо. Хорошо тебе погулять с Беном.

— Не сомневайся. Я в отличие от тебя не упущу шанса расслабиться после напряженного рабочего дня.

— Беги. Иначе тебе придется успокаивать Бена.

— Минутное дело для профессионала, не так ли? — Нэнси рассмеялась и вновь скрылась за дверью.

— Алло, я вас слушаю, — мягким, успокаивающим голосом произнесла Шерри, подняв трубку.

К трем часам ночи она уже настолько устала, что едва ворочала языком, однако подросткам, которым понадобилась ее помощь, знать об этом необязательно. Раз они нашли время позвонить ей именно сейчас…

— Здравствуйте… — Робкий девичий голосок тронул сердце Шерри, которая сразу поняла, что речь пойдет о неразделенной влюбленности.

— Как тебя зовут?

— Мм…

— Можешь не говорить, — предупредила звонившую Шерри. — Наша служба гарантирует анонимность. Я ведь все равно не вижу тебя, а ты — меня. Обещаю, что никому не расскажу о твоем звонке, что бы ты ни сообщила. Поэтому…