Бетти Монт - Три желания

— Я возьму бургер, — сказал он, поднимая глаза от меню и слегка поворачиваясь к Элис.

Ее словно окатило волной ледяного воздуха. Да что же это с ним такое?! Еще вчера они разговаривали, как добрые знакомые, а сегодня он словно видит ее впервые.

— Вы что, сговорились? — запротестовал Кеннет. — Мы же не в какой-нибудь забегаловке. Раз уж собрались, то давайте посидим, поедим. Тем более что нам есть о чем поговорить.

— Если ты предлагаешь поговорить, то давай определим тему, — твердо сказал Майкл, в упор глядя на брата. — У меня нет никакого желания обсуждать с тобой наши прошлые проблемы. Ты обратился ко мне с вполне определенной просьбой. Чтобы дать ответ, я должен ознакомиться с твоим бизнесом. Ты же намекаешь на то, что удовлетворение финансовых претензий Саманты может поставить тебя на грань банкротства. Если…

— Ты не так меня понял, — заволновался Кеннет. — Я всего лишь пошутил. Ни о каком банкротстве и речи нет. Мы можем показать всю нашу бухгалтерию. Этим как раз занимается Элис. Выбери удобное время…

— Вы уже определились с заказом? — Официантка выжидающе смотрела на гостей, держа в руке открытый блокнот.

Элис попросила салат из лососины. Майкл заказал бургер. Кеннету ничего не оставалось, как последовать их примеру. Он ограничился мясным пирогом.

— Что будете пить?

Кеннет вопросительно посмотрел на сотрапезников и, наткнувшись на их молчаливый отказ, огорченно развел руками.

— Бутылку минеральной. — Он криво усмехнулся и добавил: — Бизнес требует ясной головы.

Официантка кивнула и отошла, покачивая тяжелыми бедрами. Элис опустила глаза, рассматривая узор на салфетке. И зачем только она согласилась? Возможно, в ее отсутствие братьям было бы легче перейти к делу и решить свои проблемы к взаимному удовольствию. Кеннет явно находился не в лучшей форме и словно забыл, о чем собирался вести речь. Майкл держался холодно, как будто отгородившись каменной стеной.

И все же первым тягостное молчание нарушил именно он.

— Родители собираются в Лос-Анджелес. Пробудут здесь пару недель. Мама звонила вчера.

Кеннет исподлобья взглянул на брата.

— Если ты намекаешь на то, что мне стоит поговорить с отцом, то говорю сразу: из этого ничего не выйдет. Без твоей поддержки он мне не поможет. Они до сих пор не простили мне тот дурацкий побег с Самантой.

— Тебе не за что на них обижаться.

— Я и не обижаюсь! — вспылил Кеннет. — Но не понимаю, почему старик вцепился в эти чертовы деньги.

— Этот, как ты выражаешься, старик — твой отец.

— Ну и что? Ты, например, мой брат, а какая мне от этого польза?

Лицо Майкла напряглось.

— Хочешь сказать, что я и в этом виноват?

Кеннет опустил голову.

— Нет, — проворчал он, — ты в этом не виноват. Хотя и мог бы предупредить меня в отношении Саманты. Черт возьми, ты же знал ее лучше, чем я.

Элис испытывала сильнейшее желание спрятаться под стол. Мало того что ее притащили на семейную разборку, так стычка еще грозила перерасти в драку. Кеннет вел себя просто по-хамски, предъявляя прямо-таки фантастические претензии человеку, у которого увел жену. Какими бы ни были отношения между Майклом и Самантой, они прожили вместе более трех лет.

Отважившись наконец исподтишка взглянуть на Майкла, Элис с удивлением и облегчением обнаружила, что он разглядывает брата с откровенной издевкой.

— Ты полагаешь, что я должен был предупредить тебя о потенциальной опасности? Ты забавлялся с моей женой, а я должен был предупреждать тебя о последствиях? А известно ли тебе, что Саманта в результате развода получила немалые деньги и дом, в котором мы жили?

Кеннет устало вздохнул.

— Ты мог себе это позволить.

Майкл подался к нему через стол.

— Что я мог себе позволить? У меня не осталось ничего. Я живу в обычной квартире и каждый день хожу на работу. Но я извлек из случившегося по крайней мере один урок: никогда не доверяй женщине.

Элис вздрогнула, как будто за спиной у нее выстрелили из пистолета. Не были ли последние слова Майкла адресованы и ей? Не дает ли старший брат совет младшему?

— Хотел бы я жить в такой обычной квартире, — пробормотал Кеннет.

— Мы говорим сейчас не об этом. — Майкл подождал, пока официантка расставит заказанные блюда. — Ладно, хватит. Уверен, Элис сыта по горло нашими спорами.

Она бросила на него благодарный взгляд, хотя и сомневалась, что Майкл это заметил. Оставалось надеяться, что аппетитно выглядящий мясной пирог отвлечет Кеннета от взрывоопасных тем. Потерпеть еще несколько минут, а потом можно будет извиниться, выйти из-за стола и поймать такси прежде, чем ее хватятся.