Фрида Митчелл: Соперница

Уже стемнело, хотя часы только что пробили пять. За окном ветер усилился и собиравшийся целый день снегопад обрушился на землю сплошной завесой. Похоже, надвигался настоящий буран. Ветер клонил деревья и кусты к земле. От его порывов сквозь каминную решетку иногда вырывались клубы дыма.

Элис бил озноб, хотя в комнате было тепло. Она прошла в столовую, окна которой выходили на дорогу, и попыталась разглядеть что-нибудь на ней сквозь залепленные снегом стекла. Но дорога была пустынна, и она понуро побрела в теплую уютную гостиную.

Эта буря — уж не предзнаменование ли несчастья, которое она может выпустить, приоткрыв ящик Пандоры?

Они собирались сегодня вечером поужинать в ресторане, где Аллан заказал столик на семь. Ресторан славился отменной кухней и оформлением. Они давно собирались наведаться туда. Но если Аллан еще задержится, то разговор, пожалуй, придется отложить, пока они не вернутся из ресторана. Не хотелось бы комкать серьезный разговор.

Аллан позвонил минут через пять.

— Извини, дорогая. Я опаздываю, — виновато произнес он. — Объясню все, когда увидимся. Ты будешь готова к моему приезду? Примерно через полчаса.

— Конечно, — стараясь скрыть тревогу, ответила Элис. Да, все возвращается на круги своя. Он и раньше опаздывал, будучи уверенным, что она все равно его дождется в своей хрустальной башне. И пока она собиралась, чувство, что так уже было, не оставляло ее. Одевшись, Элис подошла к зеркалу и принялась пристально разглядывать себя.

Темно-фиолетовый джемпер хорошо сочетался с прямой юбкой чуть ниже колен. Обычно она носила юбки гораздо короче, но надо привыкать к перемене. Хоть беременность еще не заметна, но Элис уже представляла себя с увеличившимся животом, неуклюжую и даже смешную. Правда, расстраиваться она не собиралась. После родов форма восстановится. Она уж постарается.

Было четверть седьмого, когда за окном послышался шум подъехавшей машины. Она быстро схватила пальто и поспешила навстречу входящему мужу.

— Как ты хороша! — воскликнул Аллан. — Так бы и съел!

Он обнял жену и крепко поцеловал в губы.

— Готова? Тогда поехали.

Элис ответила ему очаровательной улыбкой. Оставим все упреки на потом. Сейчас она собирается провести вечер с ослепительным мужчиной, которого любит, от которого ждет ребенка! Она хочет утонуть в удовольствии.

Ресторан оказался действительно замечательный. Приятный мягкий свет заливал зал, в одном углу которого был расположен миниатюрный водопад. В другом стоял рояль, и пианист в полном концертном облачении исполнял почти забытые мелодии из старых кинофильмов, создавая ненавязчивый фон для приятной беседы.

Заказ выполнили мгновенно. На столе появился копченый лосось с маслинами, спаржей и шафраном. Он буквально таял во рту. Фрикасе из цыплят с эстрагоном и грибным соусом было настоящим деликатесом, но десерт — шоколадный торт со взбитыми сливками — вызвал безудержный восторг Элис.

— Это великолепно! Это просто шедевр кулинарного искусства! — Элис, как сытый котенок, облизнула испачканные шоколадом губы и зажмурилась от удовольствия.

— Давай завтра, если будешь хорошо себя чувствовать, придем сюда завтракать, — глядя на довольное лицо жены, рассмеялся Аллан.

— Нет уж, нет уж. Часто ходить сюда опасно, — неодобрительно взглянула на него Элис. — Этак я растолстею раньше времени. И ты меня разлюбишь, — продолжила она серьезно, но, не в силах сохранить суровое выражение лица, рассмеялась ему в ответ.

— Нет, ты всегда будешь прекрасной и желанной! — В голосе Аллана прозвучала нежность.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда вернешься домой уставший, а на тебя набросится куча ребятишек, по всему дому будут валяться игрушки, а у твоей толстой, измученной жены не найдется ни минутки свободной, чтобы хотя бы причесаться? — поддразнивала она мужа.

— Ох! — Аллан взглянул на жену. — Вот теперь я точно знаю, что ожидает меня в недалеком будущем. Но все-таки, почему ты не спрашиваешь, из-за чего я опоздал. Даже странно, — неожиданно сменил тему разговора Аллан.

— Это обязательно? — Элис посмотрела на него растерянно. — Ну и почему же?

— Мне надо было заскочить в пару медицинских учреждений. — Заметив, как у нее удивленно полезли вверх брови, Аллан продолжил: — Мы ждем ребенка, не так ли?

— Конечно, это бесспорно, — улыбнулась Элис. Превосходная еда и бокал вина привели ее в отличное расположение духа.

— Нашего ребенка, — вернул ей улыбку Аллан. — Твоего и моего.