Сибилла Чейн - Найди свою половинку

Однако весь ее аутотренинг пошел насмарку, когда Присцилла почувствовала, как за ее палец ухватилась маленькая теплая рука. Взглянув вниз, увидела сияющего от счастья Найджела. Мальчик радостно улыбался, не сводя с нее лучистых глаз.

— Скоро ты станешь моей новой мамой! — заявил он с довольным видом.

У Присциллы упало сердце. Она не желала снова страдать от душевной боли.

— Не забывай, сынок, это всего лишь игра, — напомнил Джулиан.

Его тревожило, что ребенок слишком серьезно воспринимает происходящее. Найджел был впечатлительным ранимым мальчиком, и Джулиан боялся за него.

— А где судья?! — воскликнул Огден, вовлекая в игру публику. — В этом зале есть судья?

Зрители начали хором скандировать:

— Су-дья! Су-дья!

Где же твое чувство юмора? — спрашивала себя Присцилла. Я принимаю участие в этом шутовстве ради того, чтобы помочь больным детям, внушала она себе. Не надо придавать значения тому, что происходит сейчас.

Глубоко вздохнув, Присцилла постаралась взять себя в руки, но не тут-то было: через зал к сцене шагал пожилой грузный мужчина. Кто он такой и чего хочет? — встревожилась она.

Тем временем толстяк, одетый в черный мятый костюм, быстро приближался к сцене. На ходу он похлопывал себя по карманам, как будто что-то искал. Наконец он извлек очки в тонкой металлической оправе и нацепил их на свой мясистый с прожилками нос.

— Прошу прощения, я немного задержался, — пропыхтел он, остановившись напротив Джулиана.

Присцилла не верила своим глазам. Неужели Огден пригласил этого шута на роль судьи? Более отвратительную карикатуру на церемонию бракосочетания трудно было себе представить.

— Вы готовы, молодые люди? — спросил мужчина. — Меня зовут Персиваль Рид. Это третий брак, который я заключаю сегодня. Я страшно устал, поэтому давайте начнем. — Достав из кармана несвежий носовой платок, он вытер пот со лба и приступил к делу: — Прошу вас, молодой человек, назовите свое имя.

Джулиан не знал, плакать или смеяться. Внешность старика казалась ему забавной. Где Огден откопал такое чучело?

— Меня зовут Джулиан Родекер, — едва сдерживая смех, сказал он.

Персиваль Рид достал из внутреннего кармана пиджака лист бумаги, карандаш и, послюнив его, что-то записал. Судья превосходно играет свою роль, подумал Джулиан, заметив, что зрители улыбаются.

— А как зовут вас, мисс?

На мгновение Джулиану показалось, что Присцилла сейчас упадет в обморок. Ее лицо было белым как мел. Чего она испугалась? — недоумевал Джулиан. Участвуя в судебных разбирательствах, он не раз видел подобный испуг на лицах обвиняемых перед оглашением вердикта. Чтобы немного успокоить Присциллу, он взял ее за руку, и их пальцы переплелись. И тут же Джулиан почувствовал, как его бросило в дрожь. Ему показалось, что по его телу пропустили электрический ток.

— Присцилла, тебе задают вопрос, — тихо сказал он.

Интересно, ее тоже бросило в жар, когда наши пальцы соприкоснулись? — подумал Джулиан.

Присцилла вспыхнула и бросила на него взгляд, от которого волнение в крови Джулиана только усилилось.

— Меня зовут… — начала она и замолчала, словно забыв свое имя. — Меня зовут Присцилла Хенвуд.

Джулиану вдруг захотелось взять под свою защиту эту растерянную молодую женщину. Присциллу, вероятно, обуревали противоречивые чувства, она не знала, что делать, как себя вести в этой ситуации. Она выдернула свою руку, и Джулиан ощутил разочарование — видимо, эта леди может постоять за себя сама.

— Итак, мы собрались здесь для того, чтобы… — забубнил Персиваль.

Комок подступил к горлу Присциллы. Ее била нервная дрожь. Когда-то она мечтала выйти замуж за Джулиана Родекера, но эта мечта иссушила ее душу, выжгла дотла. Она не желает вновь предаваться иллюзиям!

Присцилла раз и навсегда решила, что ее принц женился на другой и поэтому ей надо выбросить из головы грёзы о семейном счастье. Ее удел — карьера, успешное продвижение по служебной лестнице, удовлетворение от работы. Однако Джулиан Родекер снова вторгся в ее жизнь. Ему достаточно было взять ее за руку, чтобы прежние мечты Присциллы ожили. Она поняла, что все это время обманывала себя, что на самом деле страдает от одиночества и жаждет любви. Джулиан нарушил ее душевный покой, и Присцилла не знала, сможет ли снова восстановить его.

Она взглянула на брата, который сочувственно улыбался ей. Неужели Огден не понимает, на какие мучения обрек ее?! Присцилле хотелось разрыдаться, но она не могла позволить себе такую роскошь на глазах у десятков зрителей.