Лианна Бэнкс - Как покоряют принцесс

Дженна заехала за Джорданом, потом встретила друзей Стена, собравшихся позади дома. Увидев, как некоторые обмениваются традиционным для «Клуба скверных мальчишек» рукопожатием, Дженна попросила их хотя бы не плеваться. Впустив гостей в квартиру, она с помощью Джордана стала накрывать на стол.

— Помочь тебе повесить плакат? — услышала она за спиной незнакомый голос.

Дженна обернулась и увидела перед собой высокого мужчину. Она узнала его по глазам и курчавым волосам. Когда-то они жили на одной улице.

— Макс Деренджер! Ты подрос!

— Надеюсь, — засмеялся он. — Я был самым маленьким и щуплым мальчишкой на Черри-Лейн, и меня всегда били.

— Ты явно все это перерос. Да, повесь плакат, пожалуйста, ведь это единственное украшение, кроме воздушных шаров. — Посмотрев на часы, она вдруг запаниковала: — Джордан, он будет здесь с минуты на минуту! Покарауль, будь добр.

— Когда мы сидели в шалаше на дереве, обычно караулил я, — сообщил Макс с ухмылкой.

— А сегодня мне нужен твой рост.

Они повесили плакат у входа в кабинет.

— Идея собрать парней с Черри-Лейн на день рождения Стена просто замечательная. Как тебе удалось всех разыскать?

Дженна была довольна, что решила воссоединить Стена хотя бы с некоторыми из его прежних друзей. Это поможет ему почувствовать себя менее одиноким.

— Это далось не так-то легко. Времени у меня было мало, а народ почти весь разъехался кто куда. Кевин Сондерс служит в Калифорнии на флоте. Джоуи Карузерс живет в Колорадо. Я не знаю, каким образом, но он заработал кучу денег и основал благотворительный детский фонд.

— Похоже, тебе пришлось потрудиться. Вы, наверно, очень близки со Стеном.

— Пожалуй, можно сказать и так, — спокойно произнесла она и переменила тему. — А что у тебя?

— Я окончил Технологический институт и получил диплом инженера, но потом увлекся карате и теперь преподаю в собственной школе.

— Стену это понравится, — улыбнулась Дженна. — Он…

— Он едет! — завопил Джордан. — Вышел из машины!

Все замолчали в ожидании, когда Стен начнет отпирать ключом дверь.

Вместо этого они услышали шаги, приближавшиеся к ним через холл из спальни.

— Что здесь происходит? — раздался вдруг женский голос, и весьма привлекательная блондинка в шелковом халате появилась на пороге и с удивлением оглядела собравшихся. Гости, в основном мужчины, взирали на блондинку с не меньшим удивлением.

— Эй, Дженна Джин, ты приберегала ее для торта? Неплохое дополнение к вечеринке!

— Вечеринка? — сонным голосом, будто только что проснувшись, отозвалась женщина.

— Кто это? — спросил Макс.

— Не знаю. — Во рту у Дженны пересохло.

Бен Палмер вышел вперед и протянул руку.

— Мы празднуем день рождения Стена. Решили сделать ему сюрприз. Меня зовут Бен, а вас…

— Бренди, — смутилась женщина. — Мы вместе работали во Флориде, и я тоже решила сделать ему сюрприз.

По тому, как Бренди была одета, не оставалось сомнения, какой именно сюрприз она приготовила: ведь, кроме халата, на ней вряд ли было еще что-нибудь. Дженна почувствовала себя так, словно ее ударили. Даже хуже.

Но тут дверь распахнулась, и внимание гостей было отвлечено от Бренди.

— Сюрприз! — воскликнули все хором.

Началось нечто невообразимое. Комната приобрела какой-то сюрреалистический вид. Дженне почудилось, что ее душа как бы отделилась от тела. Она видела удивление и восторг на лице Стена, когда его окружили друзья детства, слышала смех и мужские голоса. Но ноги как будто приросли к полу.

Кто-то потянул ее за рукав, и она увидела Джордана.

— Ты в порядке? — озабоченно спросил он.

— Конечно, — заставила себя улыбнуться Дженна.

— Что-то не похоже.

— Все будет хорошо. — Дженна стиснула зубы.

— Хочешь, я скажу ей, чтобы уходила?

Предложение Джордана полоснуло ее, как ножом. Желание мальчика защитить ее чуть не вызвало слезы. Сжав его руку, она сказала:

— Может быть, нас это не касается. Сейчас зажгу свечи и проверю, готовы ли бокалы.

— Ты злишься на Стена?

Дженна помолчала, на минуту задумавшись.

— Не злюсь, — ответила она, но сердце ее разрывалось совсем от других чувств. Боль. Унижение. Никогда в жизни никто не причинял ей такой боли. Бренди сказала, что решила сделать Стену сюрприз. Какие же между ними были отношения?

Дженна стала зажигать свечи на торте, стараясь ни о чем не думать. Надо быть справедливой и дать Стену возможность все ей объяснить.