Сьюзен Фокс - По кругу воспоминаний

— Тебе следовало бы заняться приготовлениями к похоронам.

Ей стало неуютно от такого прямого напоминания.

— Ты был самым близким ему человеком, — тихо сказала она. — Уверена, он предпочел бы, чтобы этим занялся ты.

— Но ты его дочь.

Девушка взяла чашку и посмотрела ему прямо в глаза.

— Вы с Бо заменили ему сыновей, о которых он всегда мечтал.

В глазах Рино вспыхнула ярость.

— Никогда не произноси имя Бо в моем присутствии! — прорычал он. От крика у Кейтлин застучало в голове.

— Зачем ты привез меня сюда? — прошептала она.

Рино смотрел на сводную сестру в упор, не скрывая неприязни к ней.

— Чтобы доказать, что нам не ужиться в одном доме, даже если ты унаследуешь его половину.

— Значит, ты все-таки намерен отхватить кусок пирога, — спокойно констатировала девушка.

— Да, и этот кусок будет большим.

Он уже не скрывал переполнявшей его ненависти. Но и Кейтлин с трудом держала себя в руках. Пытаясь защититься, она забыла об осторожности.

— Ты никогда не хотел знать правды о случившемся!

— Я не выношу лжи.

Обвинение было настолько неожиданным, — Кейтлин никогда не лгала! — что она взвилась от негодования.

— Иди к черту, Рино! — прошипела девушка.

— Уже был там, — парировал Рино, намекая, как ему было тяжело после смерти близких.

— Я тоже. — Несправедливость происходящего задевала ее, подумалось вдруг, что стену ненависти между ними никогда уже не разрушить. Она отшвырнула салфетку и встала из-за стола. — Займись сам траурной церемонией. А я проедусь по ранчо. — Она не смотрела на Рино, но чувствовала, что тот не сводит с нее глаз.

Девушка зашла в свою комнату, взяла шляпу и ускользнула из дома через парадный вход, чтобы не столкнуться с Рино.

Идя через двор мимо сараев и загонов, она видела, что все осталось по-прежнему. Заглянув в конюшню, Кейтлин тотчас же узнала некоторых лошадей. Она двигалась быстро, потому что ей не хотелось встречаться с кем-нибудь из работников. Тех троих конюхов, что свидетельствовали в ее пользу на суде, сейчас не было видно.

Впрочем, они уже тогда были в летах. Самый старший из них, Лаки Рид, который всегда любил ее, теперь наверняка на заслуженном отдыхе. Девушка осмотрела всех лошадей и выбрала наконец черного мерина, любимчика Джесса.

В чулане она нашла уздечку и отцовское седло. Мерин послушно ждал, когда его выведут. Пять лет назад он был нетерпеливым четырехлеткой, теперь же походил больше на рабочую лошадь, чего и добивался хозяин.

Кейтлин вывела его из стойла, немного почистила, взнуздала и оседлала. Переполнявшее ее волнение заставляло девушку спешить. Нахлынули воспоминания о бескрайних просторах родного ранчо и любимой хижине на другом конце дальнего пастбища, где она ребенком чувствовала себя спокойно и надежно. Здесь, в «Броукен Би», она выросла, ощущала себя частичкой природы и очень скучала по этой земле, которая заменила ей и дом, и настоящую семью.

Мерин ступал твердо и повиновался каждому ее движению. Возможно, с людьми ей никогда не удавалось наладить необходимые отношения, но с животными девушка легко находила общий язык, они понимали и слушались ее, и это придавало ей спокойствия и уверенности в себе.

Кейтлин была в пути уже около часа, когда решила свернуть с выбранной дороги, потому что та вела в каньон, где погиб Бо. Она повернула в сторону своей любимой заброшенной хижины.

Точнее, это была полуразрушенная кирпичная постройка, у которой еще тогда прогнила и обвалилась крыша. Девочкой она натаскала сюда всевозможного хлама и соорудила некое подобие кровли над печной трубой. Доски и брезент хорошо защищали и от дождя и от палящего солнца. Кирпичи потрескались и местами осыпались, но стены стояли твердо и служили хорошим укрытием от ветра.

Подъехав к хижине, девушка с облегчением вздохнула: здесь тоже ничего не изменилось. Она легко спрыгнула на землю, ослабила мерину подпругу и пошла к восточной стене постройки.

Заметив небольшой сарай, прилепившийся к хижине, она завела мерина в него и сняла седло. Затем пошла к тому месту, где когда-то была дверь, и вошла внутрь хижины.

Воробьи, устроившие гнездо под остатками крыши, испугались внезапного визитера, защебетали и ринулись все разом в небо. Кейтлин осторожно огляделась, боясь, что могли завестись змеи, и проверила старый камин.

В нем давно не зажигали огня. Веселая птичья семейка свила гнездышко в каминной кладке — девушка услышала внутри беззаботное щебетание. Переступая через балки, оставшиеся от напольных перекрытий, она подошла к проему в стене, который когда-то был окном, и села около него.