Элен Эрасмус: Назовем ее Анной

— Хотела бы я знать, каких ты любишь! Допустим, ты не желаешь ходить со мной ни на вечеринки, ни на выставки, ни на коктейли, но тут-то тебе прямо на дом доставлен молодой, привлекательной наружности мужчина, и опять все не слава Богу! Элен, дорогая, не мучай меня, расскажи про своего загадочного гостя!

Удивляясь собственной словоохотливости, Элен довольно подробно поведала сестре, и подруге, о визите Патрика Фрэнка. В нарушение собственного принципа — не обсуждать со Сью выходки Мелиссы — не устояла и таки рассказала о встрече тетки с Патриком. Про ее жеманство и поглаживание макушки молодого человека.

— У, паучиха! — констатировала Сью почти восторженно. — Какова наша не первой свежести прелестница!

— Дорогая, будь милосердной, — мягко осадила ее Элен.

Сью не обратила на ее слова ровным счетом никакого внимания.

— Послушай, можешь мне объяснить, какого черта она разыгрывает все эти спектакли? Почему ей так важно не выпустить тебя из своей паутины? Цель? Я спрашиваю тебя: какова цель?

В ответ Элен только пожала плечами, чем еще больше раззадорила собеседницу:

— Ну что ты молчишь? Для чего, собственно, если разобраться, ты ей нужна? Для чего-то ведь нужна! Неужели только чтобы демонстрировать знакомым свое бескорыстие? А зачем, спрашивается, Мелисса отваживает твоих друзей? Меня, в частности?.. Если так уж щедры ее помыслы и ее карман, могла бы, кстати, просто-напросто снять тебе небольшую квартирку, и ты жила бы там, но жила нормальной жизнью!

Сью оборвала свою запальчивую речь, посчитав, что невзначай набрела на интересную идею, которая показалась плодотворной и достойной дальнейшей разработки. Однако сейчас ее мятущийся разум был перегружен другими соображениями. К идее надо будет обязательно вернуться позже… Сью подошла к Элен и, пытаясь поймать ее ускользающий взгляд, с чувством произнесла:

— Мне понравился твой Патрик! — Увидев удивление на лице сестры, посчитала необходимым пояснить свою мысль: — Да-да, мне понравился этот человек. Ты не очень многое мне рассказала, но тем не менее фактов достаточно, чтобы сделать вывод: он красив, но не глуп. Или, сообразуясь с твоими вкусами, наоборот: не глуп, но — что поделаешь? — красив! — Сью улыбнулась. — Посуди сама: человек был смущен, но своего добился — ты же, как ни противилась, все же читаешь его рукопись. Он обомлел от паучихи, что тоже зачтем ему в плюс, но сразу нашелся, как тебя поддержать. Идем дальше… В очковтирательстве с поездом, идущим в Рединг, показал себя с самой лучшей стороны. Романы пишет… Дай-ка посмотрю! — Она бесцеремонно схватила рукопись, пробежала глазами начало и не замедлила с комментарием: — А что? Язык хороший. И, согласись, интригу закрутил с первых страниц. Детектив?

— Нет, но в сюжете есть острые повороты, — сказала Элен и удивилась сама себе: почему-то ей не захотелось уточнять жанр произведения.

Сью тут же задала новый вопрос:

— Интересно?

Элен улыбнулась.

— В общем, как это ни покажется странным, да. Интересно.

— А про любовь есть? — полюбопытствовала Сью.

— Есть, — не переставая улыбаться, подтвердила Элен.

Неугомонная Сью быстро перелистала рукопись, выхватила последнюю страницу и, просмотрев ее, с удовлетворением в голосе сообщила:

— Не волнуйся, все кончится хорошо.

Элен откровенно рассмеялась:

— Да я, если честно, не очень-то и волнуюсь — сам жанр предполагает благополучную концовку…

— A у твоего романа какая предполагается концовка?

Элен в недоумении уставилась на сестру:

— Что ты имеешь в виду?

— Как что? — в свою очередь удивилась вечная наставница. — Мы же, дорогая, с тобой уже пришли к выводу, что мистер Фрэнк стоит нашего внимания, я не ошибаюсь?

— Сью… — с укором покачала головой Элен.

— Что Сью? Что Сью? Дурочка ты, вот что я тебе скажу! — взорвалась сестра и вдруг брякнула: — Элен, а если он твоя судьба?

— Ты это о чем?

— О Патрике Фрэнке! — торжествующе провозгласила Сью.

В этом вся Сузан! Раз у нее родилась идея, следовательно, до воплощения идеи в жизнь — рукой подать. Остается лишь активно помочь судьбе, а уж это мисс Гарди непременно обеспечит. Элен знала, что возражать бессмысленно, и отвернулась к окну.

— Да не крути ты головой! Зачем все время прятаться от самой себя! — возопила эмоциональная врачевательница душ. — Подумай только — какой шанс! Спокойно… Слушай меня: человек почти что твой коллега, так? Значит, гарантировано совпадение интересов, взаимопонимание… Дальше: не дурак, что, в принципе, должно хоть в какой-то степени примирить тебя с его наружностью.