Шарлотта Маклэй - Муж по срочному объявлению

— Мама, а ты пойдешь на свидание с этим новым парнем? — Тайлер стянул несколько оладий из миски и засунул одну в рот. — Держу пари, он может позволить пригласить тебя на обед даже в «Сити-Отель» в Колумбии. Мать Пита всегда заставляет его папу водить ее туда на юбилеи и всякую такую ерунду.

— Я никуда не собираюсь идти с мистером Славиком. И ни с каким другим мужчиной, который снимет в аренду помещение по нелепому объявлению, написанному бабушкой.

— Тайлер, дорогой, не порть себе аппетит, — заметила Агнес, по-прежнему не обращая внимания на негодование Джоанны. — Все почти готово.

— Но, бабушка, я умираю с голоду. После футбольной тренировки я ничего не ел, кроме сандвича.

— Потерпи, мой милый. — Агнес благосклонно улыбнулась и еще раз перевернула цыплят.

Они что, оба не обращают внимания на ее состояние? Их больше интересует обед, чем ее теперешнее невыносимое положение! Как ей вести себя с мужчинами, которые обратятся по объявлению?

Джоанна просто кипела от злости. Мать постоянно выкидывает дурацкие фортели, что осложняет жизнь им всем. Когда Тайлер в третьем классе отправился с учительницей в поход, Агнес так туго привязала его сумку с ленчем к поясу, что он не мог ее отвязать. И ему пришлось просить у друзей еду, чтобы не остаться голодным. Но нынешняя ее выходка за пределами всего мыслимого!..

Джоанна решила утром, прежде всего, отменить проклятое объявление. Но уже сейчас, тотчас после обеда, она пойдет к мистеру Славику и четко разъяснит ему свою позицию. Если он решил закрепиться здесь, то должен вести себя как арендатор. Если это ему не подходит — она с огромным удовольствием вернет ему деньги.

Ближе к вечеру исполненная решимости Джоанна направилась к мистеру Славику. Надо ему объяснить: не ее вина, что мать переписала объявление, и, если у него были какие-то брачные намерения, она готова вернуть деньги…

Джоанна вздохнула. Да, именно так, хотя у нее по-прежнему останется пустующее офисное здание и… никаких видимых перспектив сдать его в аренду.

Через открытую дверь одного из помещений падал прямоугольник света. За дверью виднелся силуэт мужской фигуры.

— Мистер Славик! — позвала Джоанна.

— Я здесь. — Он появился в дверном проеме, и она снова с изумлением отметила, какая у него высокая, стройная фигура.

— Я пришла извиниться.

— В этом нет нужды. Если предположить, что вы начнете называть меня Крис. Когда меня зовут мистер Славик, то я всегда думаю, что ищут моего отца.

Джоанна улыбнулась. У него приятный голос. Такой голос заставляет думать об уютных зимних вечерах у камина. Или о тихой усыпляющей беседе. Она с усилием прогнала прочь не относящиеся к делу мысли и продолжила:

— Моя мать совершила непростительную ошибку: она изменила объявление, которое я написала. Искренне сожалею, что таким образом мы ввели вас в заблуждение, и готова сейчас же вернуть вам деньги и порвать контракт, который вы подписали.

Пока Джоанна говорила, Кристофер Славик медленно спустился с веранды и встал рядом с ней. От него приятно пахло лосьоном после бритья. Вместе с теплым сентябрьским воздухом он словно окутывал ее искушающей лаской.

— Ведь у вас голубые глаза, правда? — спросил он тихим голосом.

— Да, — приятно польщенная, ответила она.

— Знаете, что в каждом вашем глазу около ста тридцати миллионов светочувствительных клеток?

— Нет, я об этом не знала. — Она сморгнула, удивленная таким неожиданным комментарием. — По-моему, такого рода информация мне никогда раньше не попадалась.

— Боюсь, что я просто одержим разными пустяковыми сведениями, которые вовсе не обязательно полезны.

— Не все, что мы знаем, должно иметь практическое применение, — возразила она.

— Гм, не уверен, что мои родители согласились бы с вами.

— Есть великие поэты: Вордсворт, Шекспир, Лонгфелло, — я называю только немногих. Знание их стихов нельзя назвать обязательно полезным. Но наша жизнь с ними становится богаче. То же справедливо и по отношению к другим видам искусства.

Крис напряженно, не отрываясь, смотрел на нее.

— Я вижу в ваших глазах отражение звезд, — произнес он после паузы. — Они сверкают, словно бриллианты в глубоком озере. Знаете, что свет от звезды достигает нас лишь через несколько лет?

Джоанна с трудом сглотнула и сказала:

— Я никогда раньше об этом не думала.

— Да и я тоже, это так, к слову.

Она чувствовала, как проникается к нему все большей симпатией. От мелодичных интонаций его голоса вибрировали не только ее барабанные перепонки, но и сердце, много лет прожившее в одиночестве.