Нина Харрингтон - Фея из провинции

— Мне он нравится, — сквозь слезы проговорила Иветта. — Хелен гордилась бы своим мальчиком.

— Мне тоже, — вздохнула Элла. — Но я не знаю, что мне с этим делать.

— Что-нибудь да придумаешь. А сейчас найдите скорее Дэна. Батареек в фонаре не хватит на всю ночь, и он может испугаться.

Блестящая красная машина плавно проплыла мимо каменной террасы, словно трансатлантический корабль, заходящий в гавань. Только этот корабль наткнулся на каменную вазу, поцарапав дверцу.

Элла выбежала в сад. Себ развернул машину так, что свет мощных фар был направлен на двери сарая. Она дернула за ручку, но дверь не поддалась.

— Это ветер постарался! — прокричал за ее спиной Себ.

Вдвоем им удалось распахнуть дверь, и следующий порыв ветра втолкнул их внутрь.

Прямо перед ними в кресле под теплым маминым пледом, обняв собаку, сидел маленький мальчик. На его коленях лежала раскрытая книжка комиксов. Бутылка сока и пустой пакет из-под печенья валялись под креслом.

— Привет, мам. А у нас тут ночной пикник. Фонарь Себа просто супер. Может, ты почитаешь мне что-нибудь?

Опустив голову на руки и закрыв глаза, Элла сидела за кухонным столом. Очень много всего случилось с того момента, как она оставила Дэна с Иветтой. Казалось, прошло несколько дней, а не несколько часов. Несколько бесценных часов, которые она провела с Себастьяном. Они просто поужинали и сходили на концерт.

Только все совсем не «просто», когда это касается Себа…

Стоило Элле представить, что могло случиться ночью с Дэном, как у нее замирало сердце.

Конечно, она испытывала гордость, поскольку ее маленький мальчик оказался смелым и сильным и отправился приласкать и успокоить своего старого друга. Но при воспоминании о том, как она увидела пустую постель, женщину тут же охватывал холодный липкий страх.

Слезы потекли по ее лицу, смывая искусно наложенный макияж, на который она потратила целый час, отправляясь на свое первое за несколько лет свидание.

Прекрасный, изумительный вечер, проведенный с Себом, завершился кошмаром.

Одно, по крайней мере, было ясно: она больше не позволит себе быть эгоисткой. Дэн нуждается в ее заботе. Кроме нее, у него никого нет. Одни бабушка и дедушка музицируют и разъезжают по миру в трейлере, другие сидят в роскошном особняке, скорбя о невосполнимой потере.

Нет. О Дэне способна позаботиться только мать. А сегодня… сегодня она его предала.

Элла ненадолго позволила себе окунуться в прежнюю жизнь, ту жизнь, которую она так любила. И вот теперь расплачивается за это.

Возле двери послышались шаги. Ее сердце предательски дрогнуло — и от радости, и от чувства вины. Себастьян вошел в кухню и притянул женщину к себе:

— Дэн уже заснул. У этого маленького мужчины был сегодня большой день. Так же, как и у его мамы.

Элла подняла на него глаза и попыталась улыбнуться. Он почувствовал ее состояние и, поцеловав в волосы, помассировал ей спину.

— Конечно, ты испугалась. Но с ним все в порядке. Действительно в порядке.

— Я знаю. Все дело во мне.

Себ сел напротив и, глядя ей в глаза, заправил за ухо выбившуюся прядь. Это простое движение было таким дружеским, что Элле сразу же стало легче.

— Ты не должна винить себя, — тихо сказал он — Ты делаешь все, что можешь. Но твой сын очень решительный мальчик. — Он потянулся через стол и взял ее руку в свои ладони. — Я только что поговорил с ним как мужчина с мужчиной. Я объяснил, что не стоит уходить ночью из дома, никого не предупредив, до смерти напугав маму и няню. Он обещал так больше не делать.

Элла расправила плечи и улыбнулась:

— Спасибо тебе за это. И спасибо, что помог найти его… Конечно, бабушка и дедушка любят Дэна, но провести вдали от дома целых две недели — совсем не шуточное дело, когда тебе всего шесть лет.

— А когда тебе двадцать восемь? Я сегодня днем разговаривал с Николь. Билеты уже заказаны, так что ожидать ее следует во вторник. И она сказала еще кое-что. Кое-что важное. Одним словом. Николь собирается продать дом и начать новую жизнь. Я думаю, это означает новый шанс и для вас с Дэном.

Кровь ударила ей в голову.

— Николь не может продать «Мас Турнесол»! Она говорила, что ей здесь нравится! — Элла вскочила на ноги и, схватившись за край стола, уставилась на Себа. — Подожди-ка… Так ты знал?! Все это время ты знал о ее планах! Как ты мог, Себ? Как ты мог не предупредить меня, что я вот-вот останусь без дома?

— Потому что я не хотел испортить тебе вечер. Разве ты не заслужила хотя бы несколько часов отдыха?