Диана Рейдо: По правилам настоящего мужчины

– Не такая уж она и несчастная! – пылко возразила Бренда. – Она милая, симпатичная девушка, которая наверняка сможет составить достойную пару интересному мужчине.

Патрик криво усмехнулся.

– Значит, считаешь меня интересным мужчиной?

– Ну… считаю.

– Спасибо и на этом. Что ж тогда не хочешь оставить себе?

Бренда не нашлась с ответом.

– Скажи, тут замешан другой мужчина?

– Нет! – ответила Бренда быстрее, чем следовало бы.

Патрик подозрительно посмотрел на нее.

– Что ж, поверю тебе на слово. Но, Брен, в таком случае я не понимаю твоего поведения. Что это тебе вдруг в голову взбрело?

– Ну… я подумала, что нам надо остановиться… пока все не зашло слишком далеко.

– Интересно, куда же это? Что ты подразумеваешь, говоря про «слишком далеко»?

– Ну, я… я не знаю… – Бренда растерялась окончательно.

Патрик секунду подумал.

– Сдается мне, что кое-кто попросту перепугался.

– Кто? Я? – усмехнулась Бренда. – Чего же мне бояться?

– Думаю, что ты просто испугалась близости, привязанности.

– Вот как?

– Да. Ты испугалась настоящих отношений, Бренда. И зачем-то решила подсунуть меня своей подружке, думая, что тем самым окажешь огромную услугу и ей, и мне.

– Так ты даже не попробуешь с ней встретиться? – глупо спросила Бренда.

Патрик откинул голову назад и расхохотался.

– Знаешь, ты потрясающая девушка. На самом деле потрясающая. Если бы я не был так зол на тебя, то, может, и получил бы удовольствие от представления. Ты пытаешься бороться, пробуешь переиграть соперника даже тогда, когда игра безнадежно проиграна.

– Это значит, что…

– Значит, что я не собираюсь встречаться ни с одной из твоих замечательных подруг, Бренда.

Он больше не называл ее «Брен»…

Он продолжал:

– Я не комнатная собачка, которую можно подсунуть кому угодно. Пытаясь смягчить отставку, ты решила, что лучше будет, если ты куда-нибудь меня пристроишь? Спасибо, Бренда. Я не нуждаюсь в подачках.

– Но…

– Я не нуждаюсь в подачках даже от тебя, – раздельно, чеканя каждое слово, проговорил Патрик.

Он поднялся, порылся в кармане джинсов, не глядя бросил на стол несколько смятых купюр.

– Подожди, – умоляюще проговорила Бренда. – Я не хотела тебя обидеть…

– Вероятно, не хотела. Но у тебя это получилось. Знаешь, Брен… Бренда… Знаешь, наличие собственной машины и фирмы, а также обилия дизайнерской одежды и украшений еще не подразумевает взрослости. Зрелости, если хочешь. Быть взрослым человеком – значит не бояться настоящих отношений. А ты их боишься, Бренда. Так и будешь прыгать от одного кавалера к другому, с одного свидания на другое? Пряча голову в песок при малейших признаках появления привязанности, ответственности… любви.

– Ты же меня не любишь, – сдавленно проговорила она. – Не можешь любить… Прошло еще слишком мало времени.

Патрик грустно посмотрел на нее, усмехнулся и покачал головой.

– Маленький шанс что-то спасти у тебя еще будет, Бренда, – сказал он. – Если что, ты знаешь, где меня найти. Если вдруг ты захочешь… поговорить. Или если будет нужна компания, чтобы поесть суши. Хотя второго я гарантировать не могу… уже не смогу. Извини.

Патрик развернулся и двинулся к выходу. Он не оборачивался, но Бренда увидела, что он еще раз пожал плечами и покачал головой, видимо усмехнувшись себе под нос.

Бренда сидела, глядела на недоеденный Патриком пирог, на холодный кофе в своей чашке и думала. Думала о том, что же на этот раз она сделала не так?

Да, что же она сделала не так? В какой момент наступил тот незамеченный ею перелом, после которого все словно покатилось под откос?

Патрика она разочаровала. Ральфа она разочаровала. Теперь они оба презирают ее?

Если она провалит, не выполнит договоренность с Ральфом, то ее начнут презирать и собственные сотрудники. За вранье. За ложь. Ложь, в которой не было необходимости.

Интересно, а что сказала бы Мэгги, узнай она о попытке Бренды навязать ее Патрику? Наверное, тоже была бы не в восторге.

Как же исправить все это? Должен ведь быть какой-то выход.

Бренда думала и думала, но додуматься смогла лишь до одного. Самое главное сейчас – это разобраться с Ральфом Лэнгдоном. Нет, не добиться его внимания, его благосклонности, его общества. Не пытаться заполучить его в качестве спутника жизни. Бренда уже не верила, что для нее это возможно.

Он не пожелал играть по ее правилам ни в бизнесе, ни в отношениях. Очевидно, что между ними нет ничего общего. И никогда не было. Они чужие друг другу люди.