Кэрри Томас - На одну ночь?..

Значит, он путается со школьницами, и Кол-бри это поощряют.

— Мистер Дэнли у нас непревзойденный специалист по экспромтам, — многозначительно начала Ада. — Будь с ним поосторожнее. Как бы братец Лис не превратился в дядюшку Волка.

— Скорее в дедушку Шерхана! — засмеялась Эстер. — Знаете, как он блюдет мою нравственность? Почти всех мальчишек отгоняет. А меня до сих пор шлепает по попе. Причем очень больно.

Невозмутимый Крис с демоническим наслаждением раскуривал сигару. За воротами раздался автомобильный гудок.

— Ну, все! — спохватилась Эстер. — Мне пора. Прощай, кузен! Ой и отдохну же от тебя до осени! Ада, я же не успела…

— Не судьба… — Она подняла глаза, полные слез. — Мы-то с тобой больше никогда не увидимся. Будь счастлива. Но учти, эта игра — не для тебя. Славный, балованный ребенок…

— Ада, лапочка! Разве он тебе не рассказал? Я ведь на полном серьезе его кузина! Моя мать и тетя Джоанна — родные сестры. Ну, Крис, ты даешь! Бегу, прости, Ада. Ждите писем из Италии!

Они остались вдвоем. Крис безмятежно насвистывал песенку «Каменное сердце».

— Что-то я заждался чаепития, ангел мой. Пойдем на веранду.

Неземная радость переполняла ее сердце. Она уже не сомневалась, что, чем бы ни кончился их разговор, эти чудесные мгновения перед закатом солнца навсегда останутся в ее памяти.

— Перестань быть такой спокойной, строптивая женщина!

— Проще всего меня взбесить, если говорить мне «женщина»!

Крис засмеялся и крепче обнял ее. — Так как же мне тебя называть? Мисс Тойнбер? Моя прекрасная леди? Неукрощенная домоправительница?

— Почему ты затянул этот фарс с Эстер?

— Вспомни, я несколько раз пытался… Ты просто отказывалась слушать. Да и Эсти тут ни при чем. Ты ведь отвергала меня прежде, чем узнала о ее существовании.

— Да… — виновато согласилась Ада. — Я знаю.

— Оставь поднос. — Он сел на диван, увлекая ее к себе на колени.

Ада склонилась к его плечу, и волны русых волос разметались по шелковой, распахнутой вне всяких приличий рубашке.

— Теперь объясни почему. Я должен знать.

— Ты уже знаешь. Помнишь тот день, когда ты обвинил меня в трусости и дело дошло почти до разрыва? И ты был прав. — Ада подняла голову. — Но я упрямо внушала себе, что столь элитный холостяк при всем желании не изменит своему образу жизни. К тому времени я уже была по уши влюблена и не смогла противостоять искушению той ночи. Это оказалось великолепно… Я раньше не знала ничего подобного… И я решила покончить с этим, прежде чем ловушка захлопнется.

Крис горько вздохнул.

— Тетушка еще подбавила… Упражнялась в остроумии. Откуда ей было знать, что она отпугнет ту единственную женщину, которую я хотел сохранить навсегда.

— Правда?

— Что я хочу тебя навсегда? — Он неуверенно рассмеялся. — Ну что я еще должен сделать, чтобы убедить тебя? Я же говорил, что не из тех, кто станет упрашивать.

Ада закрыла ему рот ладошкой.

— Теперь не придется. Я согласна на твои условия.

— Это еще что? — переспросил он, нахмурившись. — Я никаких условий не ставил.

Ада казалась озадаченной.

— Ну, я, правда, не знаю… Я думала, что ты хочешь, чтобы мы были вместе. Жили вместе… и так далее.

— Обычно люди так и поступают, если любят друг друга, — заметил он. — Ты любишь меня?

— Вечер вопросов и ответов… — Ада прижалась к нему теснее. — Сейчас ты возьмешь меня на руки и…

— Мы еще не обсудили эти мистические «мои условия». Или ты можешь выставить свои. Какие хочешь.

— Я кое-что предлагала прошлый раз, — напомнила она, сверкнув глазами, — но ты отверг это.

— Ах да, — вспыхнул Крис. — Время от времени — ночь страсти в обстановке строжайшей конспирации.

Ада прикусила губу.

— Каковы же сокровенные желания сэра Кристофера?

— Я думал, что приеду и буду жить здесь, как первоначально планировал. Только не в одиночестве, а с тобой. И не в замке.

— Но это не решает проблему, — нахмурилась она.

— Напротив… Мы нанимаем нового администратора в помощь полковнику Бон-су, потому что дядя Уинстон приобрел еще одну усадьбу. Это сорокалетний одинокий холостяк. Будет счастлив обосноваться в Лайонс.

— А как же я?

— Переедешь со мной.

— Это мы уже выяснили, — нетерпеливо сказала она. — Я просто хочу знать, где остановится колесо фортуны.

Крис улыбнулся.

— В каждом большом поместье есть свой маленький замок. Это в лесу, за тем ручейком…

— Ты имеешь в виду Саммерс-хаус? — подскочила Ада. — Я бывала там несколько раз на благотворительных вечерах. Райский уголок!