Велма Финнеган - Нелегкая победа

Патриция неопределенно кивнула, сильно сомневаясь, что он сможет сдержать обещание.

— Вы же понимаете, — продолжил он, — что стоит вам сделать первый шаг, за вами потянутся другие. Но вы навсегда останетесь первой.

Патриция вздохнула.

— Если все так, как вы говорите, ваше предложение может заинтересовать многих женщин-профессионалов. Я подумаю над этим. Но сейчас, вы должны меня извинить, мне действительно нужно идти, мистер Флетчер.

— Рон, — очередной раз поправил он ее.

— Мне нужно позвонить моей дочери! — взмолилась Патриция, упорно отказываясь называть собеседника по имени.

— Дженнифер, — улыбнулся он. — Она такая прелестная девочка — я видел ее на фотографии вместе с вами. Она, кажется, сейчас заканчивает третий класс?

— Да, — с досадой произнесла Патриция. Ей было неприятно, что ему так много известно о ее личной жизни.

— Ну хорошо, — сказал он, поняв, что эту тему лучше не продолжать, — а что вы скажете, если я приглашу вас сегодня пообедать? Мы могли бы обсудить детали.

Она покачала головой.

— Сегодня обед в честь Мэгги. Я должна быть там.

— Хорошо, как насчет завтра?

Она опять покачала головой.

— Завтра утром я уезжаю домой в Пенсаколу. Послезавтра мне надо быть в Панама-Сити — там проходит следующий чемпионат. Вы же знаете, что продолжается летний тур.

— Да-да, конечно. В таком случае, оптимально будет встретиться за завтраком. Я заеду за вами в гостиницу. Восемь часов вас устроит?

Патриция еще раз вздохнула, поняв, что если она ответит «нет», он никогда от нее не отстанет.

— Лучше в семь тридцать. И встретимся прямо здесь, на веранде клуба. Мне еще нужно будет уладить пару вопросов.

— Договорились, — улыбнулся Рональд Флетчер, протягивая ей свою большую руку. — Обещаю, вы не пожалеете. До завтра, мисс Лейн.

Она пожала его сухую теплую ладонь, в которой ее собственная рука просто утонула. На секунду ей почудилось, что этот человек и теперь ее не отпустит, таким твердым и властным было рукопожатие. Однако в следующую минуту он уже с грацией матадора отступил в сторону, пропуская ее. Потом он повернулся и пошел по коридору к выходу.

Но у нее было ощущение, что какая-то его часть, как улыбка Чеширского Кота, осталась в воздухе рядом с ней, продолжая гипнотизировать ее своим обаянием. Патриция немного постояла, приходя в себя, а потом поспешила к телефону.

Вечером она как обычно принимала ванну с ароматическими маслами. Это помогало ей успокоиться и смягчить обожженную солнцем кожу. Патриция привыкла заканчивать так каждый день соревнований, одновременно расслабляясь и проигрывая в уме весь раунд, анализируя свои удары, выбор клюшек и позиций. Но сегодня ей мешала расслабиться мысль, что этим летом ей почти не удастся побыть с дочерью, ведь в Пенсаколу она будет приезжать редко и очень ненадолго. Голос девочки, веселый и беззаботный, заставил ее остро почувствовать свое одиночество, и сейчас она могла думать только о том, чтобы побыстрей вернуться домой и провести с Дженни хотя бы понедельник.

Единственная причина, заставлявшая Патрицию жалеть, что она стала профессиональным игроком в гольф, состояла в том, что ей не удавалось проводить лето с дочерью. На время отсутствия подруги родительские обязанности брала на себя Анжела, ее бывшая соседка по комнате в общежитии колледжа, а теперь секретарь и преданный друг. Конечно, Анжела была для Дженнифер второй матерью, и Патриция не боялась оставлять девочку на ее попечение. Но ей было неудобно перед подругой, потому что это отрывало Анжелу от ее собственных дел, а она была начинающей, но уже подающей надежды писательницей. Кроме того, Патриция хотела бы наблюдать, как ее девочка растет, как развивается ее своеобразная личность. И… она просто очень скучала без Дженни.

После звонка домой она по традиции набрала номер своего старого тренера и наставника Джеральда Малкома.

— Пэт, — сказал Джерри, — ты сегодня замечательно выступала, и конец игры был потрясающим. Только в середине ты немного расслабилась.

В своей обычной щадящей манере он сказал ей правду, которую она и сама теперь увидела, мысленно проиграв заново сегодняшнюю встречу. Да, причиной поражения был не последний неудачный удар. Она потеряла игру гораздо раньше — на седьмой и десятой лунке, когда не смогла с одного раза забить прямые мячи. Патриция тут же решила посвятить несколько часов отработке меткости — возможно, это поможет ей во вторник на следующем чемпионате.