Кара Уилсон - От судьбы не уйдешь

Недели через две Майкл закончил работу в гостинице, как раз когда Персик составил и испробовал рецепты обеденных блюд, приуроченных к ее открытию. В этом ему помогала Надин, без возражений допущенная на кухню с того дня, как они искали Мэдж. Майкл провозился бы значительно дольше, если бы вдруг не нагрянули его трое братьев. Они разбили палатку на заднем дворе и принялись усердно помогать ему.

В качестве наказания за нелегальную вербовку Джонни и Пит были тоже зачислены в команду строителей и с энтузиазмом включились в работу, а Джесс и Джина вовсю клеили обои и развешивали картины. Гостиница «Блэк Ривер» была готова к официальному открытию.

Майкл с Мэдж перетирали тарелки на кухне, поглядывая на экран телевизора, где снова шел репортаж из Вьетнама.

— Мэдж…

Она повернулась к нему, и он с удовольствием увидел блеск в ее глазах. Печаль исчезла, и она выглядела спокойной.

— Некогда, некогда, — лукаво сказала она, намекая на тайные маневры, которые они предпринимали прошлой ночью, чтобы ускользнуть и от ее детей, и от его братьев.

Майкл улыбнулся.

— Знаешь, ты им понравилась.

Мэдж склонила голову набок.

— Похоже, это очень важно.

Он кивнул.

— О да. Они ежедневно звонят домой, так что, когда придется оправдываться четвертого июля, семейство будет полностью в курсе.

Мэдж вытерла последнюю тарелку и поставила ее на полку.

— Что ж, я рада. Они мне тоже понравились. Мне, оказывается, нравится шум в этом доме. Последнее время было что-то очень тихо.

— Ну, только не вчера!

Вчера снова приезжала Пегги и привезла с собой четырех детей, мужа и бочонок маринованного перца. Пока женщины предавались воспоминаниям, орава детей устроила грандиозную кутерьму.

— Знаешь, это было забавно, — улыбнулась Мэдж. — Я уже позабыла добрые старые времена. А ведь они были.

— У тебя хорошие друзья.

Ее глаза наполнились слезами.

— Самые лучшие. Самые-самые лучшие.

— Кроме меня, конечно.

Она молча обняла его.

— А знаешь, мы про тебя болтали. И сошлись на том, что ты очень миловиден в той синей одежде.

Майкл скорчил гримасу.

— Моряк не может быть миловидным. Смелым, грозным, страшным, но не миловидным!

Она хихикнула.

— А ты вот миловидный!

Майкл обнял Мэдж и стоял, вдыхая аромат ее волос.

— Милая, мне надо тебе кое-что сказать. Я уезжаю.

Она оцепенела.

— Что ты имеешь в виду? Ты же только недавно приехал.

Он покачал головой.

— Мне надо ехать домой, Мэдж. А тебе — заниматься своим делом.

Она широко открыла глаза.

— Но… я не смогу без тебя!

— Сможешь. У тебя больше мужества, чем у всех моих знакомых, вместе взятых.

— Ты ведь сказал, что любишь меня.

— О, Мэдж, так и есть. Я действительно люблю тебя, и весь этот шумный выводок, который ты называешь семьей, и гостиницу, и пляж. Но если я сейчас останусь, ты никогда не поймешь, любишь ли ты меня.

— О чем ты говоришь, Майкл! Я только-только увидела свет в конце тоннеля. Как ты можешь сейчас покинуть меня?

Он ласково приложил палец к ее губам и попытался все объяснить.

— Ты сейчас на верном пути, Мэдж. На пути к исцелению. Ты сможешь изжить в себе Корею. Но, милая, ты должна сделать это сама, иначе мы никогда не станем равноправными партнерами. Я всегда буду пациентом, которого ты спасла, а ты — медсестрой, страдающей ПСС, которую я заставил лечиться.

Слезы покатились у нее из глаз.

— Пожалуйста, не покидай меня, — взмолилась она, крепче обнимая его.

— Для тебя я всегда буду рядом. Можешь звонить мне в любое время дня и ночи. По любому поводу — будь то фейерверк четвертого июля или трудности с уроками у Джесс. Но сейчас тебе нужно пространство, и я его предоставляю.

Она заплакала сильнее.

— Пожалуйста, Майкл…

Майкл целовал ее, наслаждаясь вкусом ее губ, шелковистой нежностью кожи. Ему было очень больно расставаться с ней. Но он обсуждал это и с Мэри Луизой, и с Энди. И знал, что прав.

— Я приеду, как только ты позвонишь, — снова сказал он. — Ты сама поймешь, когда будешь готова.

— Я одна не справлюсь, — настаивала она.

Майкл слегка отстранил ее и сказал, строго глядя в глаза:

— Если бы я думал, что ты не справишься, ни за что бы не уехал. Если бы я так думал, то не влюбился бы в тебя с первого взгляда.

И это была правда.

— Я не справлюсь, — хныкала она. — Одна не справлюсь…

Он снова привлек ее к себе.

— Послушай меня, — веско сказал он. — Я тебе обещаю. Я буду на расстоянии телефонного звонка. Ты уже прошла часть пути, Мэдж. Пройди остальное.