Николь Бернем - Волшебная иголка

— Хорошо, что она качается, — прокомментировал он. — Будет легче сдвинуть с места. Я постараюсь не поцарапать твой паркет.

— Спасибо. — Несмотря на то что их беседа до этого была очень насыщенной, теперь Джаред был поглощен работой. Кэти подивилась этой перемене в его настроении. И пока она смотрела, как он проверяет кассу на прочность, ей показалось, что она поняла причину этой перемены.

Джаред повернул голову в сторону Кэти.

— Тебе лучше на всякий случай убрать журналы. Я могу задеть стол, если он попадется на пути.

— Джаред, Фред не хотел нам помешать, — сказала она.

— Да, конечно.

— Что касается Стюарта, думаю, Фреду не надо было делать этого замечания.

Точно так же, как и ей на прошлой неделе не стоило спрашивать Джареда, понравится ли Стюарту его предложение.

Джаред дернул плечами.

— Стюарт — босс. Все нормально.

Но, несмотря на непринужденный тон Джареда, она поняла, что не все было в порядке. Он, загнав ломик под край кассы, добавил:

— Тебе не нужно защищать меня.

— Я не защищала. — (Он посмотрел на нее, подняв бровь.) — Ну, ладно, защищала. Но я не собиралась этого делать. Я просто думала, что Фред был назойлив, и мне это не понравилось. Я чуть не сказала ему: «Эй, а тебе не нужно разрешение главного почтальона, чтобы порыться в моей почте?»

Ее слова вызвали у Джареда улыбку.

— Люди думают то, что хотят думать, Кэти. Все парни в городе считают классным то, что Стюарт закончил с отличием бауэнскую школу, поехал в линкольнский колледж и получил стипендию. А я был всего лишь хорошист, который закончил двумя годами раньше эту же школу. И кроме всего прочего, сделал королеве красоты ребенка. Хотя и не был достаточно порядочным, чтобы жениться на ней. Многие считают, что мне и так очень повезло, что я работаю на Стюарта и получаю замечательную зарплату. Не беспокойся обо мне. Их не переделаешь. Такова жизнь в маленьком городке. Но в ней есть и положительные стороны.

Конечно, она знала все это. Но не могла понять, как Джаред может так спокойно относиться к нравам провинциального городка. Сама она вовсе не хотела оправдывать ожиданий его обитателей. Обычно она просто не обращала внимания на мнения, которых сама не придерживалась.

— Так в чем же суть? — спросила она.

Он пожал плечами, продвинул ломик на несколько сантиметров под кассу, поднял его и отделил одну секцию старой кассы от пола.

— Я бы предпочел быть сам себе боссом. Но если работать на кого-либо, то уж лучше на Стюарта. Он — хороший парень.

— И ты тоже. Ты не… — как он сказал? — не четверочник.

— Ты это точно знаешь?

— Я чувствую это. И меня тоже не переделать.

Раньше она не в полной мере ценила парней.

Может, поэтому и вернулась в Бауэн и чувствовала себя здесь хорошо. Представление о Джареде у нее сложилось вполне определенное. Он мог чудить, когда учился в старших классах, но никогда не стал бы обращаться с кем-либо плохо, особенно с девушкой, которая носила его ребенка. Он бы не бросил ее, так же как не бросил Мэнди. Тогда с ним что-то произошло, о чем местные жители не знали, а Джаред никому ничего не говорил.

Она отодвинула маленький столик в сторону, чтобы освободить место для работы Джареду.

— Итак, ты намерен открыть собственную мастерскую? Или не хочешь соперничать с братом? — спросила она.

— Я никогда не сделаю ничего такого, что приведет к соперничеству.

Итак, он думал об этом. Ей было интересно, насколько продуманы его планы.

— Как бы то ни было, мне кажется, ты смог бы вести собственное дело. Все в городе высоко ценят твою работу и твою репутацию. А если нет, Фред всегда готов рассказать им.

Джаред хмыкнул.

— Вот чего я и боюсь.

— Джаред…

Он остановился и уставился на нее.

— «Селестино».

Этот взгляд и единственное произнесенное им слово вызвали в ней волну чувств.

— В пятницу.

Кэти зашла за занавеску, поскольку не хотела, чтобы он видел ее волнение. Она расставила модные журналы на рабочем столе и взяла еженедельник, чтобы посмотреть, над чьим платьем ей нужно работать. И все это время она не могла унять учащенного сердцебиения.

Что теперь будет?

Когда Джаред вошел в магазин Кэти следующим утром, он услышал, что она приостановила работу на машинке, потом снова нажала на педаль и машинка начала стучать быстрее.

— Доброе утро, Кэти, — крикнул он и добавил: — Это Джаред.

Она наверняка уже сама догадалась, кто это был.

— Доброе утро. Я заканчиваю шов, поэтому извини, не могу выйти. Если хочешь, возьми себе содовую.