Фрида Митчелл - Выбор в любви

Еще секунду он неотрывно всматривался в ее глаза, и всю эту секунду, превратившуюся для Энн в вечность, девушку одолевало искушение упасть Нику на грудь и признаться, что она любит его, боготворит и сделает для него все, что он пожелает…

— Садись в джип. — Голос Ника прозвучал сухо и без всякого выражения, глаза были полуприкрыты, а лицо холодно.

Все было кончено!

Остаток дня походил на бесконечный кошмар, хотя оба являли собой чудеса вежливости и терпимости. Энн и Ник успели навестить еще две большие фермы, которые, однако, не шли ни в какое сравнение с владениями Ловеллов.

Было уже начало шестого, когда они отправились домой. Солнце еще не село, но его косые лучи окрасили багрянцем камни окрестных холмов. Полуденный зной уступил место приятной прохладе.

Поверил ли он ей, когда она столь явно и недвусмысленно расписывала свои мечты о будущем? Энн беспрестанно задавала себе этот вопрос, молча сидя рядом с Ником, хмурым как никогда. Хотелось бы, чтобы ложь удалась. Ни в коем случае нельзя дать ему понять, что сердце Энн навсегда останется здесь, что она не избавится от мучительных мыслей о том, что все могло бы быть по-другому…

Ставший таким знакомым сад еще хранил дневное тепло. Ник, бесстрастный и бесконечно далекий, молча открыл ворота и пропустил вперед Энн. Одна стена ограды была покрыта бледно-желтыми чайными розами, и у девушки мелькнула мысль, что и этого пьянящего запаха она тоже, вероятно, никогда больше в жизни не ощутит…

Оставив собак во дворе, Ник направился в операционную, а Энн устало поднялась к себе. Голова раскалывалась, и девушка решила, что сейчас самое лучшее для нее — принять горячую ванну и вечером уже не спускаться вниз. А завтра… завтра она быстро исчезнет из этого дома, и желательно пораньше утром, когда все будут заняты. У Ника теперь целых два помощника — Джек и миссис Лафем, так что в услугах Энн он уже не нуждается…

Услышав, как Энн возится с ключом, отпирая дверь комнаты, в коридор выпорхнула Морин.

— Слава Богу, вы наконец вернулись! Даже не представляете, что я наделала! А Ник с вами? Мне нужно поговорить и с ним.

— Он остался внизу. — Энн попыталась придать голосу бодрость и энтузиазм, которых не испытывала. — А что случилось?

— Мать Грега пригласила сегодня всех нас на ужин, — с воодушевлением начала Морин. — Правда, она сказала об этом еще неделю назад, но у меня вылетело из головы. Только сегодня Грег напомнил мне, и я совсем извелась, что не успею вас предупредить. Знаете, там были такие приготовления! Грег всегда пилит меня за то, что я такая неорганизованная… Вы ведь не заняты сегодня? Ну, скажите, что не заняты!

Однако Энн совсем не понравилась мысль отправляться куда-то вечером вместе с Ником — после всего, что произошло между ними днем! Это будет настоящим адом для обоих… Но ничего не поделаешь: придется идти — иначе отношения Морин и Грега опять дадут серьезную трещину.

— Нет, — через силу ответила Энн, и от одного осознания того, что она говорит, головная боль усилилась. — Сегодня я не занята. Однако не думаю, что Ник вот так бросит все и отправится в гости. У него несколько пациентов, которые требуют серьезного внимания. Но я с удовольствием пойду с Грегом и вами, если Ник не сможет.

— Может, Джек его подменит? — с надеждой в голосе предположила Морин. — Если нет, мне придется что-то придумывать, какую-нибудь отговорку — срочный вызов и все такое… Боюсь только, что Грег знает меня слишком хорошо и быстро поймет, что к чему.

«Скажи же, что не сможешь, Ник! Ну, скажи же!» Когда Морин спустилась вниз, Энн начала посылать мысленные сигналы, надеясь, что дела заставят Ника отказаться от приглашения. Однако, когда несколько минут спустя Морин снова взлетела по лестнице, сияя от возбуждения, Энн поняла, что надеждам не суждено было сбыться.

— Никаких проблем! — счастливо оповестила ее Морин. — Я, конечно, выслушала целую лекцию по поводу своего возмутительного поведения, но Ник посчитал, что было бы неприлично отказать матушке Грега. Вам она понравится, Энн, вот увидите.

— Думаете?

Морин продолжала щебетать, но Энн ее уже не слушала, отдавшись своим мыслям. Да, вечер обещает стать незабываемым для обоих! Девушка до сих пор не могла поверить, что чувства, которые Ник к ней испытывал, были любовью. Да и как мог такой мужчина, как Ник Хартли, полюбить ее, Энн! Но чем бы это ни было, она заставила его испытать разочарование и боль, задела его гордость и мужское самолюбие. О Боже, что ее ждет…