Элисон Фрейзер - Стихия страсти

В тридцать лет Алекс считался перспективным хроникером, его буквально превозносили, он получил несколько наград. Теперь же, приближаясь к сорокалетию, он все растерял, пристрастившись к алкоголю.

— Не судите поверхностно, — проворчал он с недовольной гримасой, но, сообразив, что перед ним Тори, явно почувствовал облегчение. — Понимаешь, муж Сью вернулся, а другое место я не успел найти. — Официально Алекс жил со Сью Бакстер, секретаршей «Иствич», якобы подыскивая постоянное жилище. Неофициально он спал с ней, пока ее муж-моряк находился в плавании. Об этом знали все от болтушки Сью. — Ты же никому не скажешь, да? — Он по-мальчишески озорно подмигнул Тори.

Она покачала головой. Как мужчина Алекс ей никогда не нравился. Иногда был даже противен. Но его беспомощность вызывала в ней невольное сострадание.

— Лучше не болтайся здесь в таком виде, — посоветовала Тори.

— Да, конечно, — ответил Алекс. — Я слышал, новый босс посетил вчера свою компанию.

Тори кивнула.

— Я сказала, что ты ищешь материалы для новой программы.

— Да, так и было в некотором роде, — пролепетал он. — Жаль, что я не застал его.

Тори скептически посмотрела на Алекса, но ничего не сказала. Если бы Лукас Райкарт встретил Алекса в таком виде, тот тут же вылетел бы из компании.

— Тори, — Алекс жалобно заглядывал ей в глаза, — я подумал… если бы ты пустила меня к себе… Мне нужно просто прийти в себя, не более того! Я бы немного поспал.

В первое мгновение Тори решила, что надо наотрез отказать ему, но потом уверенность ее оставила.

— Не знаю, что тебе и сказать, Алекс. Вокруг такие злые языки. И если кто-нибудь увидит тебя…

— Никто не увидит, — заверил он. — Я буду сама скромность.

— Да, но… — Тори не успела закончить фразу, а Алекс уже благодарил ее.

— Ты классная девчонка, — он снова был полон энтузиазма. — Мне бы только умыться и побриться, и я моментально стану новым человеком.

— Хорошо. — Тори уже жалела о проявленной слабости. — У меня есть запасной ключ.

Алекс подхватил плед и засунул его в шкаф.

Потом последовал за Тори по коридору к ее кабинету.

— Вот тебе адрес, — она протянула ему листок из блокнота. — Можешь пользоваться телефоном. Постарайся до вечера отыскать какой-нибудь отель.

— Тори, милашка, ты так добра! — проговорил он с облегчением. — Но боюсь, отели мне сейчас не по карману. На кредитной карточке у меня одни нули, и банк отказывается давать в долг.

— И что ты намерен делать? Нельзя же спать в офисе.

— Ты права, конечно… — начал он, потом как бы про себя добавил: — Нет, ладно, забудь.

Тори поняла, о чем Алекс хотел попросить, хотя он еще ничего не сказал, просто смотрел на нее как побитая собака.

Она попыталась ожесточить свое сердце, напомнив себе, что Алекс получал во много раз больше, а делал во много раз меньше. Кто виноват, что он не умеет распоряжаться своими деньгами?

— Ничего, я встану на ноги, — он выдавил улыбку. — Скоро я получу гонорар за год в «Иствич»… через месяц, если, конечно, американец не аннулирует его.

Или тебя, подумала Тори, глядя на Алекса глазами Лукаса Райкарта. Никчемный человек, а его былые заслуги — не более чем далекая история.

— Ладно, будешь ночевать у меня, — неожиданно для себя предложила она, — до дня следующего платежа за квартиру.

— Дорогая Тори, ты моя спасительница! — Алекс хотел восторженно поцеловать ее, но она увернулась.

— И советую не распускать руки, — добавила она резко.

— Конечно, — Алекс покорно опустил руки и отступил на шаг. — Нет проблем. Я знаю, что ты не такая.

— Пять дней, — подсчитав, когда зарплата поступит на банковский счет, уточнила Тори.

— Отлично. — Алекс снова послал ей благодарную улыбку и направился к двери.

— Алекс, — окликнула его Тори, — постарайся не пить, хорошо?

Он кивнул и затем проговорил:

— Хорошо. Если не выдержу, уйду куда-нибудь. Согласна?

— Согласна, — ответила Тори, надеясь, что он все-таки сдержит обещание.

Вздохнув, Тори вернулась к работе, но через минуту ее прервали. Дверь в ее кабинет открылась, и она, ожидая вновь увидеть Алекса, подняла взгляд. Но перед ней стоял Лукас Райкарт, потрясающе выглядевший в черных джинсах, белой рубашке и темных очках.

— Как зуб? — спросил он.

— Зуб? — машинально повторила она за ним. Зуб, вспомнила Тори. Если она собирается и в дальнейшем врать, ей необходимо тренировать память. — Все хорошо, — заверила она. — Я уже и думать о нем забыла.