Кэрол Грейс - Клятва в ночи

Это была первая свадьба на ранчо «Белая лошадь» за последние тридцать пять лет. Невеста в свадебном платье цвета слоновой кости подъехала к дому в экипаже, запряженном белой лошадью. Весь город собрался на праздник, который проходил на главной лужайке под большим тентом.

Как и во всех маленьких городках, где заключаются поспешные браки совершенно разных людей, в Хармони стали распространяться слухи:

— Без сомнения, это вынужденный брак.

— Уитморы пытались откупиться от нее, но она не согласилась.

— Это сказка про Золушку. Прекрасная невеста и счастливая свадьба.

— Джед совсем не изменился: всегда добивается того, чего хочет.

— Это продлится не больше шести месяцев.

— Шести недель.

Тэлли, сняв туфельки, сидела с бокалом шампанского за стеной из розовых роз и орхидей, слушая все эти разговоры. Она покраснела от стыда, не зная, плакать ей или смеяться. Сегодня был особенный день, потому что здесь собрались друзья, родственники и священник, и все старались разгадать их тайну.

И здесь был Джед. Он стоял на веранде, наблюдая, как неохотно она идет к нему по лужайке. В его глазах читались беспокойство и страх, что она повернет в другую сторону и направится в конюшню.

Они обманули всех вокруг, пообещав любить и уважать друг друга, пока смерть не разлучит их. Их должно было поразить молнией, но этого не произошло. Теперь она пряталась за цветами, а Джед обходил гостей. Разговаривая со своими деловыми партнерами, он наконец заметил ее.

— Тэлли, я хочу представить тебе этих людей! — крикнул он.

Тэлли с трудом натянула туфли на распухшие ноги, поставила бокал и изобразила улыбку.

— Мы думали, что Джед никогда не женится, — сказал его друг Стив, когда Тэлли присоединилась к компании.

Но ты даже не мог себе представить, что он женится на мне, подумала она.

— Неужели? — радостно поинтересовалась она. — А почему?

— Честно говоря, он никогда не задерживался долго на одном месте, поэтому женщины не успевали крепко вонзить в него свои коготки. Но вы смогли.

Джед взял Тэлли за руку. Ее улыбка примерзла к губам, и она едва могла удержаться, чтобы не закричать: «Разве вы не видите, что все это фарс!»

— Честно говоря, мне пришлось подкупить ее, чтобы она согласилась. Я пообещал, что ее жизнь пройдет в сплошных перелетах.

— Вы любите летать? — спросил Стив.

— Обожаю, — солгала Тэлли. Одной ложью больше, одной меньше, не все ли равно?

Не отпуская ее руку, Джед извинился и потащил ее к Дуайту и его жене.

— Спасибо, что пришли, — поблагодарил их Джед. Как будто кто-то мог не прийти на такую свадьбу!

— Мы ни за что не пропустили бы такое событие, — сказал Дуайт. — Вы знаете, я должен подготовить кредит для вас. Скажите, не я ли натолкнул вас на мысль о женитьбе? — спросил он, понимающе улыбаясь Тэяли и Джеду. — В конце концов, я стал одним из первых, кто узнал об этом решении.

— Но ты не знал, что мы были помолвлены все эти пятнадцать лет, — сказал Джед.

Дуайт озадаченно нахмурился.

— Ты не шутишь?

— Это не шутка, — ответил Джед, — я пообещал жениться на ней на выпускном вечере. Но когда я вернулся, она уже успела забыть о моем обещании. Тэлли забыла и обо мне, так что пришлось ей напомнить.

— Мне надо было помнить о других вещах, — сказала Тэлли.

— Так же, как и мне, но я не забыл о тебе, — ответил он. — Я помню, что твои духи пахли розой. Я вспоминал, как твои волосы иногда касались моей парты в нашем математическом классе и я не мог сконцентрироваться на уравнениях и чуть не провалился на экзамене.

— Я тоже с трудом сдала экзамен по математике, — вспомнила жена Дуайта, Линда, — это был самый трудный курс.

— Тэлли закончила его на «отлично», — сказал Джед.

Тэлли с любопытством посмотрела на него, будто спрашивая: «Откуда ты знаешь?»

— А где вы проведете медовый месяц? — спросила Линда.

Медовый месяц! Тэлли вздрогнула. Никто ничего не говорил о медовом месяце.

— Мы проведем медовый месяц здесь, на ранчо, — мягко сказал Джед, — в большом доме. А потом переедем в сторожку, пока будет идти ремонт.

Они продолжали обмениваться любезностями, когда маленький оркестр, нанятый миссис Уитмор, заиграл мелодии из «Свадебного вальса». Джед взглянул на Тэлли сияющими глазами. Неужели он находит все это представление очень забавным?

— Вы потанцуете со мной, миссис Уитмор?

Тэлли оглянулась в поисках миссис Уитмор, но вдруг поняла, что он обращается к ней. Она задрожала, чувствуя себя неловко под взглядами сотен любопытных глаз, когда Джед повел ее к площадке для танцев.