Джуди Кристенбери - Судьба-укротительница

— Конечно, мистер Лоури. Доктор предупредил нас. Пожалуйста, пройдите сюда.

Сестра провела их в комнату без мебели. В центре стояла единственная кровать. Дед, опутанный трубками, выглядел маленьким и ссохшимся. Совсем недавно это был крупный, сильный и активный мужчина.

— Грэмп! — ласково позвал Зак, подойдя к изголовью и дотрагиваясь до плеча больного.

Старик медленно открыл глаза.

— А, это ты, мой мальчик?

Зак с трудом сдерживал слезы.

— Да, Грэмп, это я. Я сдержал обещание. Со мной Сюзанна.

Зак сделал ей знак подойти, одновременно следя за реакцией деда. Огонек в глазах старика подсказал ему, что все идет как надо.

— Здравствуйте, мистер Лоури, — раздался глубокий нежный голос Сюзанны. Она наклонилась и сжала руку Грэмпа. — Я рада с вами познакомиться.

— Я тоже, девочка.

Старик попытался сесть, и Сюзанна ловким движением подложила ему под голову еще одну подушку.

— Хотите я немного приподниму изголовье кровати?

— Да, хорошо бы.

Грэмп с наслаждением откинулся на подушки. Зак зачарованно смотрел, как Сюзанна помогает деду лечь поудобнее. Приходилось признать, что она заслужила свой гонорар.

— А это кто? — Пит Лоури бросил взгляд на Поля, подошедшего к кровати вслед за Сюзанной.

Зак совсем забыл о мальчике. Сюзанна заговорила прежде, чем Зак успел что-то придумать:

— Это мой Поль. Мне кажется, именно из-за него Зак так мало рассказывал вам обо мне. Он не знал, как вы отнесетесь к такой вот готовой семье.

Пораженный, Зак таращился на Сюзанну. Объяснение было логичным, однако он не планировал ничего подобного.

— Стыдись, Зак. Ты же знаешь, как я люблю детей. Подойди сюда, малыш. Как тебя зовут?

Сюзанна подтолкнула Поля вперед, придерживая за плечи.

— Поль, — прошептал мальчик.

— Тебе, должно быть, семь или восемь.

— Восемь.

— Твоя мать, верно, была совсем ребенком, когда ты появился на свет, — пошутил Пит.

Не зная, что ответить, Поль поднял глаза на Сюзанну.

— Да, — ответил за мальчика Зак, решив, что пора брать инициативу в свои руки. — Был доктор? Что он сказал?

Пит отмахнулся от его вопросов.

— Не хочу об этом говорить. Сюзанна, тебе нравится этот бездельник?

Она улыбнулась.

— Да, очень.

«Еще бы! За такие деньги!» — подумал Зак.

Однако в душе он вынужден был признать, что она этих денег стоила: Сюзанна явно понравилась Грэмпу.

— А почему же не… — Пит замолчал и состроил гримасу, привлекая внимание Зака.

— Тебе не стоит так много говорить, — заметил тот, подходя ближе и кладя руку на плечо старику.

Сюзанна подоткнула сползшее одеяло.

— Чепуха, это был всего лишь приступ, — заявил Пит. — Мне хотелось бы знать, когда вы собираетесь сойтись.

— Что это значит? — спросил озадаченный Поль.

— Это значит пожениться, мой мальчик. Хочешь нового папу? — Пит спросил это, глядя Полю прямо в лицо.

Зак чуть не прикусил язык.

— Ах, Грэмп, мы еще не определились со сроками.

— В чем же дело? Вы не становитесь моложе, как и я.

Старик вздохнул и откинулся на подушки. Это напомнило Заку, как мало деду осталось жить.

— Для нас это не имеет значения. Важнее вылечить тебя.

— Ты хочешь, чтобы я поправился? Так вот женись на этой юной леди. Сколько же можно тянуть? Итак я уже вряд ли увижу ваших общих детей.

Дыхание у него сделалось хриплым, старик закрыл глаза.

— Мне кажется, твой дед переутомился.

Сюзанна вновь поправила одеяло и нежно коснулась стариковской щеки.

— Вам нужен отдых, мистер Лоури. Мы с Полем выйдем в приемную и пока оставим вас с Заком наедине.

Пит вновь открыл глаза.

— Милая Сюзанна, позаботься о моем мальчике. Хорошо?

Она наклонилась и поцеловала его в щеку.

— Вам надо беречь себя. Зак уже большой мальчик, с ним все будет наилучшим образом.

Пит закудахтал с довольным видом. Раньше Зак не слышал от него подобных звуков.

— О, какая ты милая!

Зак посмотрел вслед Сюзанне и Полю. Внезапно он удержал Сюзанну за руку, наклонился и легко поцеловал в губы. Он сделал это только для того, чтобы убедить Грэмпа, что все чисто, а также из чувства благодарности к Сюзанне за великолепно сыгранный спектакль, а вовсе не потому, что она не выходила у него из головы весь день, а также не потому, что у нее были сладкие губы.

К счастью, Сюзанна стояла спиной к Грэмпу, и тот не заметил, как она растерялась.

— Я скоро, — проговорил Зак и подмигнул Полю.

Они выскользнули из палаты.

— А теперь скажи мне, почему ты на ней не женился, — потребовал Грэмп.