Карен Смит - Падающая звезда

— Могу выпасть, — повторила Хедер, размахивая слоненком по имени Длинноносик.

— Пойдем чистить зубки. А потом ты мне скажешь, что ты хочешь на завтрак.

— Вафли с черникой, — не задумываясь, ответила Хедер.

Верити, смеясь, покачала головой.

— Ты же ешь их каждый день.

— Вафли с черникой! — стояла на своем Хедер.

— Хорошо. Уверена, что скоро они тебе надоедят.

Верити любила готовить. Они с Шоном и отцом по очереди занимались стряпней. И когда Верити стала жить одна, она с удовольствием начала придумывать новые блюда. И теперь была рада, что научилась этому, потому что Хедер была разборчива в еде, и Верити приходилось изобретать различные способы, чтобы накормить девочку.

Спустя четверть часа Хедер, в розовом комбинезоне и кофточке в тон, уже бежала впереди Верити на кухню. Пластырь все еще красовался у нее на лбу, но она не обращала на это никакого внимания.

Лео не появлялся, и Верити решила, что он, наверное, работает у бассейна в летнем домике, где у него оборудован кабинет. Она только начала варить кофе, как раздался знакомый баритон:

— Доброе утро.

Верити повернулась к двери, ведущей на задний дворик.

— Мистер Монтгомери! Я собиралась вас позвать, когда будет готов завтрак.

— Лео. Помните, мы ведь договорились.

Да, разумеется, она помнила.

Не дожидаясь ответа, он сказал:

— Я побуду немного с Хедер, пока вы готовите завтрак. Мне стоит уделять ей больше внимания.

— Представляю, как трудно быть единственным родителем.

— По правде, не легко. После смерти матери Хедер я с головой ушел в работу. Мне помогала Джолин… или няни. Но вчера, когда вы позвонили и сказали, что Хедер ушиблась, я понял, как мало с ней бываю.

— Но вы возглавляете фирму, у вас много работы.

— Да. Пароходная компания Монтгомери — это будущее Хедер, если она того захочет.

Хедер подбежала к Верити с альбомом для раскрашивания.

— Посмотри. Это я сделала.

Девочка показала раскрашенную картинку. Конечно, она еще не могла сделать это аккуратно, не выходя за линии рисунка, но цвета использовала хорошо.

Посмотрев на Лео, Верити поняла, что ему очень хочется, чтобы дочка подошла к нему, а не к няне.

— Какая красивая картинка! — воскликнула Верити. — Покажи-ка ее папе.

На лице девочки промелькнуло замешательство, но она все же протянула ему альбом. Верити видела, что Лео не знает, что ему следует сказать или сделать. Наконец, он сел на корточки, обнял дочь и произнес:

— Это большая синяя собака. Я уверен, что она живет там же, где и розовые слоны.

— Такие, как Длинноносик, — уточнила Хедер.

— Да, как Длинноносик.

— Хедер требует вафли с черникой на завтрак. А вам это подходит? Я могла бы приготовить еще яичницу-болтунью.

— Я уже давно на завтрак пью только кофе. Почему бы сегодня мне не поджарить яичницу?

— Вы хотите мне помочь?

Лео придвинул стул к кухонному столу.

— Хочу. И Хедер тоже поможет. Хедер, хочешь, я научу тебя разбивать яичко?

— Я хочу разбить много-много яичков, — заявила Хедер.

Лео вынул из холодильника картонку с яйцами и сказал:

— Пока что мы начнем с одного яйца.

Верити наблюдала за тем, как Лео учит Хедер. Он даже позволил ей взбить яйца, но девочке вскоре это надоело.

— Я пойду рисовать, — заявила она.

Лео спустил ее со стула на пол, и Хедер уселась за детский столик, где лежали се раскраски. Увидев, что Лео нахмурился, Верити объяснила ему:

— Она может сосредоточиться на чем-то не более десяти минут, да и то, если это ее уж очень заинтересует, как, например, раскрашивание. Еще она любит кубики.

— Может, она со временем станет кораблестроителем?

— Или будет проектировать дома, мосты и небоскребы, — продолжила Верити.

— Я готов ко всему.

Они улыбнулись друг другу. Верити словно магнитом притягивало к Лео.

Запищал таймер — первая вафля готова. Верити осторожно приподняла крышку вафельницы, сняла вафлю и налила тесто для следующей.

Молчание затянулось, и наконец Верити спросила:

— Когда вы начали конструировать корабли?

— В десять лет.

— И кто же вас на это подвигнул?

— Отец. Сам он не был конструктором, но строил катера. Я все свободное время проводил с ним на судостроительном заводе. Мне ужасно нравилось выходить с ним в море. Он научил меня любить и понимать море.

— Понимать?

— Управлять катером может научиться любой — приборы сейчас очень умные. Но бывает так, что цвет неба, направление облаков, запах воды могут сказать лоцману гораздо больше того, что показывают приборы.