Джоанна Рид - Если ты полюбишь…

— Почему вы думаете, что я связан с комедией?

— Потому, что, увидев упавшую женщину, вы сразу же принялись над ней шутить. Даже толком не поинтересовались, что произошло. Так что садитесь рядом!

— А вам не кажется, что здесь наша забастовка пройдет впустую? Может, поищем более людное место?

— Спасибо за совет, — сухо ответила Энн. Не обращая внимания на протянутую руку, она сама поднялась на ноги и сделала шаг к столику секретарши. Но тут же остановилась, поняв, как неуклюже и смешно выглядит в одной туфле на высоком каблуке.

— Повремените секунду, Золушка! — сказал незнакомец, нагибаясь и поднимая с пола туфлю Энн. Он слегка встряхнул туфлю, и из нее тут же выпал маленький камешек. — Все в порядке! Вот ваш чудесный хрустальный башмачок.

— Спасибо, — процедила Энн сквозь зубы. Этот насмешливый тон начинал ее злить не на шутку.

— Берегитесь, Золушка! Если вы не станете обращаться с вашим прекрасным принцем добрее, он может не поделиться с вами королевством!

Это было уже слишком. Энн резко повернулась к нахалу и почти вырвала туфлю из его рук.

— Я… я… не собираюсь ни с кем делиться…

— Чем, чем делиться? — подхватил незнакомец, в глазах которого появилось какое-то двусмысленное выражение.

Еще немного, и Энн, наверное, влепила бы ему пощечину. Но тут раздался серебристый голосок секретарши:

— Мисс Розетта! Мисс Розетта! Мистер Шоу ждет вас. Я провожу вас, идемте.

Энн благодарно кивнула и, надев туфлю, поспешила за ней. Пройдя через широкую застекленную дверь и спустившись на несколько ступенек, они очутились в длинном коридоре. По обеим сторонам его располагались совершенно одинаковые двери с медными табличками. Энн огляделась и увидела, что незнакомец неторопливо следует за ними.

— Увидимся на балу! — крикнул он.

— Я не смогу приехать туда раньше полуночи. А к тому времени вы, надеюсь, уже превратитесь в лягушку.

— Золушка! Это не по правилам! Вы перепутали все сказки!

Энн стиснула зубы, чтобы не вспылить. Но в этот момент секретарша остановилась перед дверью с табличкой: «Джордж Шоу, адвокат».

— Пожалуйста, это здесь.

Прежде чем войти в кабинет, Энн еще раз оглянулась. Незнакомец прислонился к стене и беззвучно смеялся.

— Паяц! — злобно прошептала она.

— А! Мисс Розетта! Прошу вас!

У Джорджа Шоу был громкий, хорошо поставленный голос. Адвокат сидел за столом у окна в конце длинного кабинета. Вдоль стен тянулись книжные шкафы и полки для документов. Золоченые переплеты книг соседствовали с тщательно пронумерованными папками. Полки были уставлены томами энциклопедий, юридическими справочниками, всевозможными «Кто есть кто» и «Что есть что». Можно было подумать, что в книгах, собранных в этом кабинете, сосредоточились все знания по проблемам юриспруденции и законодательства, накопленные человечеством за его многовековую историю. Так, по крайней мере, показалось Энн.

Мистер Шоу встал из-за стола и поспешил навстречу гостье. Высокий, стройный, с благородной сединой на висках, он напоминал кого-то из популярных в прошлом артистов и, наверное, старался усилить это сходство. Энн только не могла сообразить, кого именно он напоминает.

— Садитесь, пожалуйста, мисс Розетти, — предложил он, сопровождая слова галантным жестом. — Хотите кофе?

— Нет, спасибо, — скромно отказалась Энн, усаживаясь в кожаное кресло. В это время зазвонил телефон, и адвокат, извинившись перед ней, взял трубку:

— А, это вы, Малькольм!

Мистер Шоу, прикрыв мембрану трубки ладонью и еще раз извинившись, углубился в деловой разговор с неким Малькольмом. Энн, еще раз окинув взглядом кабинет, погрузилась в размышления.

Строгая атмосфера адвокатского кабинета несколько успокоила ее нервы. Случай в холле уже не казался ужасным. Конечно, незнакомец подпортил ей настроение. Но ведь она сама была не совсем права, разозлившись и нагрубив. В конце концов, что дурного он сделал? Да ничего! Он просто шутил. И, скорее всего, ему просто хотелось шуткой как-то сгладить неловкую ситуацию, в которой Энн неожиданно оказалась. А она вместо благодарности ему нахамила… Стыдно! Если им придется когда-нибудь еще встретиться, непременно надо будет извиниться.

Тем временем телефонный разговор мистера Шоу завершился. Распрощавшись с собеседником и условившись о встрече, адвокат положил трубку, уселся в кресле поудобнее и обратился к Энн:

— Еще раз извините, мисс Розетти. Дела! Итак, вы и есть та самая замечательная девушка, о которой мне с таким восторгом рассказывала Эльвира Фидерстоун? Очень рад нашей встрече.