Джоанна Рид - Ожидание чуда

— Мы… с Лео Маршаллом прилетели за вами, потому что вам срочно нужно вернуться в Майами. Ваш племянник Клифф Дуглас намерен сместить вас с должности председателя правления компании.

— Нечестивец! — Мистер Слейд нахмурился, а потом неожиданно рассмеялся: — Подумать только! В тихом омуте, говорят, черти водятся.

Кратко пересказав события, произошедшие за последнюю неделю, Джейн передала Слейду дипломат Стефани. Он молча прочитал письмо своей помощницы и поинтересовался:

— Что с мисс Уоллес?

— Боюсь, что она как минимум на месяц выбыла из строя, — сообщила Джейн. — Доктор грозится госпитализировать ее, если ко вторнику отек ноги не спадет. — Девушка нервно облизнула губы. Ее взгляд был прикован к дергающемуся на деревянном полу мешку. Из него раздавалось зловещее шипение. Откашлявшись, она объяснила: — Лео пошел искать вас на раскопках около часа назад.

— Понятно. — Помрачневший Слейд взглянул в окно, на темные джунгли. — Думаю, через полчаса он вернется обратно. Пожалуй, успеет до дождя. А я тем временем займусь ужином.

Джейн наблюдала, как он поднимает мешок, намереваясь отнести его на кухню.

— Я могу… могу чем-нибудь помочь? — вежливо поинтересовалась девушка, отчаянно надеясь, что хозяин откажется от ее предложения.

— Прикинем. — Он оценивающе посмотрел на гостью. — Поручаю тебе убрать книги и освободить стол для ужина. Тарелки и столовые приборы найдешь в буфете. Приготовление ужина — моя забота, — улыбнулся мистер Слейд. Его глаза озорно поблескивали. — Обещаю приготовить свое фирменное блюдо.

Провожая его взглядом, Джейн слабо улыбнулась. Когда из кухни донесся голос хозяина, девушка опасливо заглянула туда. Слейд вытащил из мешка серо-зеленую игуану. Омерзительная ящерица устрашающе била хвостом. Втянув в себя воздух, животное раздулось, чуть ли не вдвое увеличившись в размерах.

— Не волнуйся, — уговаривал ее хозяин. — Все произойдет мгновенно. Обещаю, что ты ничего даже не почувствуешь.

Глаза девушки широко раскрылись, она часто задышала и побежала на веранду, закрыв ладонью рот. Так вот что за фирменное блюдо собирается приготовить мистер Слейд.

Сумерки сгустились так стремительно, что через полчаса деревянный дом стал единственным светлым пятном в зеленом океане джунглей. Мистер Слейд хлопотал на кухне, беззаботно напевая что-то себе под нос.

Джейн стояла на крыльце в ожидании Лео.

— Свет в окне и девушка, поджидающая моего возвращения. О чем еще можно мечтать? — раздался наконец такой долгожданный голос Лео.

— Слава богу, ты вернулся. Я так волновалась! — закричала она, радуясь, что увидела его здоровым и невредимым.

Лео широко улыбнулся и неуклюже сжал девушку в объятиях.

— Если бы я знал, что ты будешь так сильно переживать, то потащил бы тебя с собой в джунгли!

Джейн смутилась, выскользнула из объятий и повела его в дом.

В гостиную выскочил хозяин с белым полотенцем, завязанным на талии вместо фартука.

— Мне показалось, что я слышу чьи-то голоса. — Он, улыбаясь, пожал руку Лео. — Спасибо за то, что приехал за мной.

— Я это сделал с превеликим удовольствием, — признался Лео. — Ну и как ты оцениваешь ситуацию?

— Ничего страшного. Думаю, особых трудностей не предвидится. Но я хотел бы знать твое мнение по некоторым вопросам.

— Только позволь мне сначала умыться и переодеться, — взмолился Лео, стягивая с себя мокрую от пота рубашку.

— А я пока закончу дела на кухне, — спохватился Бенджамин Слейд. — Ты, Джейн, можешь достать простыни из комода и постелить постели. Или вам достаточно одной? — В глазах хозяина прыгали дьявольские огоньки.

— Мы рассчитывали на отдельные номера, — натянуто пошутила Джейн, стараясь не краснеть.

Слейд сам достал ей чистое, хотя и из грубого полотна, белье и две подушки.

— Комнаты вполне готовы к приему гостей. Я убирал их буквально два дня назад, когда пришлось прекратить работы из-за дождя. — Он вручил Лео метлу. — Этим можно выгнать непрошеных гостей.

Джейн следовала за Лео по длинному коридору, который привел их к двум небольшим спальням. Девушка вошла в одну из них, щелкнула выключателем. Комната выглядела вполне пристойно. Двуспальная кровать занимала в ней почти все место. У противоположной стены стояли небольшое зеркало и тумбочка, а у окна — стул из бамбуковых жердей. Джейн кинула белье на кровать и вдруг в ужасе застыла. Из-под кровати торчал чей-то мерзкий зелено-серый хвост.