Джоанна Рид: Первая после бога

— Нет, Брэффорд. Земля не продается.

— Слушай, игра явно стоит свеч! Деньги лопатой будешь грести, если я построю здесь курорт.

— Мне мой покой дороже денег.

— Послушай, Ройял, — Брэффорда начинало злить упрямство собеседника, — ты ничего не потеряешь, если поступишься восточным участком.

— Мне не подходит твое предложение. Праздношатающиеся люди, туристы рядом с моим домом. Уволь!

— Ну, если ты только из-за этого беспокоишься, — воспрянул духом Джерри, — то можешь расслабиться, Ройял. Я лично прослежу, чтобы были воздвигнуты заборы нужной высоты, и твоя частная жизнь будет надежно скрыта от посторонних глаз.

— Очень любезно с твоей стороны, — в голосе Джейка слышался сарказм, — но забором делу не поможешь. В мои планы не входит уступать тебе или Паркерам хоть самую ничтожную часть своей собственности.

Джерри долгим взглядом изучал Джейка. В глазах зажегся опасный огонек. Видно, так же пылал он яростью, когда набросился на свою беззащитную жертву. На Джолин.

— Даю миллион!

— Убирайся! — едва сдерживаясь, проговорил Джейк, подходя к двери. — Я не желаю иметь с тобой никаких дел.

Джерри остановился в дверях и повернулся к Джейку.

— Ты об этом еще пожалеешь, Ройял. Я всегда получаю то, что хочу. Мы еще встретимся!

— Вот тут ты, пожалуй, прав, Брэффорд, мы встретимся! — и Джейк захлопнул за непрошенным гостем дверь.

Услышав стук закрываемой двери, Джолин быстро сбежала по лестнице и бросилась в объятия Джейка.

— У тебя все в порядке? — спросил он, прижав ее к себе.

— У меня-то да. Но Брэффорд действительно опасен, не забывай, — сказала она.

— Ни о чем не беспокойся, Джолин, — вмешался Стив. — У тебя есть не только Джейк, но еще Чарльз и я. Как же мне хотелось сейчас придушить этого мерзавца!

— У тебя еще появится такая возможность. А сейчас я голоден и нам пора, — сказал Джейк, стремясь сменить тему разговора. — Мы быстренько переоденемся и через десять минут выходим.

Джо приводила в порядок прическу, когда Джейк, подойдя сзади, обнял ее.

— Скоро этому придет конец, Кареглазка. Мы заставим этого негодяя сделать первый выпад, и тогда в ответ он получит то, чего заслуживает. В полицейском участке только ждут моего сигнала.

— Это хорошо. Но все-таки я так боюсь за тебя!

— Ничего со мной не случится, — сказал он с коротким смешком.

— Джейкоб?

— Да, дорогая?

— Ты вправду хочешь жениться на мне как можно скорее или это только способ защитить меня от Джерри?

Джейк с нежностью заглянул ей в глаза.

— Ты не поверишь: я хотел жениться на тебе еще до нашей встречи. Стив так много говорил о тебе, о том, какая ты прелестная и нежная, как ты умна и добра, что я и в самом деле влюбился в тебя раньше, чем увидел.

Улыбнувшись Джейку, она поцеловала его.

— Не забудь напомнить мне, чтобы я поблагодарила Стива за такую характеристику.

Прежде чем сесть в машину, Джо подошла к Чарльзу.

— Сделайте мне, пожалуйста, одолжение. Роджер и Линда ничего не должны знать о ваших отношениях с моей матерью. Роджер так высоко чтит своих родителей — не надо причинять ему боль. Могу я быть уверенной, что все останется между нами?

Хэмптон кивнул.

— Ты потрясающая девушка, Джолин, — сказал он дрогнувшим от волнения голосом.

— Ну что вы! — возразила она. — Просто я очень хочу, чтобы мои друзья были так же счастливы, как я с Джейкоб.

Увидев их у машины, Роза выглянула из окна и принялась выговаривать хозяину за то, что он увозит Джолин в такое позднее время, мол, женщине в ее положении нужен отдых.

— Да, мэм, — виновато произнес хозяин, — но я доставлю ее домой еще до полуночи.

Выглядело это со стороны весьма забавно. Машина тронулась. Их ждал торжественный ужин в ресторане «Южные Огни».

Они уже заканчивали десерт, когда Джейк почувствовал, что Джолин вдруг вся съежилась в своем кресле. Проследив за ее взглядом, он увидел, что за стойкой бара сидит Джерри, неотрывно глядя на них.

— Ты не хочешь уйти? — спросил Джейк, кладя ей руку на плечо.

— Нет, Джейк. Только не отходи от меня.

— Конечно!

Прерванная беседа возобновилась, но уже с некоторым напряжением.

Наконец, выпив кофе, все четверо встали, чтобы уйти. В ту же секунду поднялся и Джерри и вразвалочку подошел к ним.

— Ну и ну! — протянул он. — Кого я вижу! Вот почему, Ройял, ты так нуждаешься в уединении и так оберегаешь свою частную жизнь. Так вот почему крошка была со мной так невежлива. Она уже держала на крючке богатого южного джентльмена. Теперь ясно, куда ты слиняла, крошка!