Джоанна Рид - Первая после бога

— На вас, дорогие мои помощницы, сейчас вся надежда. Роза, на тебе кухня, Мейсон, на тебе дом. Джолин займется покупками, что отнимет у нее все силы, как, впрочем, и у меня!

Женщины понимающе рассмеялись.

А Роза так расчувствовалась, что не могла сдержать слез.

— Извините, что я плачу, сэр, но я так рада, — лепетала она. — Поздравляю вас! Поздравляю! Вы нашли себе хорошую жену и вовремя решили заиметь малыша. Я так рада! Так рада!

Потом крепко обняла Джолин, поцеловала Джейка и, смущенная, убежала на кухню.

— Не знаю женщины, которая двигается быстрее нее, — засмеялась Мейсон, покидая столовую.

Джейк подмигнул невесте, комично закатив глаза к небу. Смеясь, они вместе направились к коттеджу Стива.

Джо вошла первой и крепко обняла Стива, уткнувшись лицом ему в грудь. Хэмптона поначалу она даже и не заметила. А когда увидела — то вежливо поздоровалась. И вытянула вперед руку, чтобы показать им обоим сверкающее на пальце кольцо.

— Поздравляю вас, — сказал Стив, с радостью отметив то, Чего не видел прежде: сияющие от счастья глаза Джо.

— Поздравляю, — с волнением произнес Хэмптон.

— Джейк сказал, что вы здесь, чтобы помочь, — обратилась к нему Джо.

— Я сделаю для Джейка и для тебя все, что смогу, Джолин, — ласково проговорил он.

— Спасибо, мистер Хэмптон, — поблагодарила его Джо, но он остановил ее мягким жестом.

— Прости, ты не могла бы называть меня не так официально, ну, например, Чарльзом?

Джо обезоруживающе улыбнулась.

— Мне известно, Чарльз, что вы с моей матерью… дружили, но теперь это уже неважно. Все осталось в прошлом. Я не хочу больше жить призраками прошлого. Вот здесь теперь моя жизнь, здесь, вместе с Джейкобом и Стивом.

Хэмптон быстро заморгал, но постарался взять себя в руки и с улыбкой спросил, нельзя ли ему обнять невесту. А нежно ее обняв, взглянул на двух мужчин, стоявших в другом конце комнаты, и кивнул, давая понять, что помнит о недавнем разговоре и свое обещание выполнит.

— Остановиться Чарльз может в большом доме, ведь правда? — повернулась Джо к жениху.

И Хэмптон понял, что мир восстановлен! Растроганный до слез, он с воодушевлением предложил:

— А давайте отметим такое событие! Я вас приглашаю. Ведь сегодня у Джолин особый день — помолвка.

— А свадьба когда? — спросил Стив.

— В воскресенье во второй половине дня, — сказала Джо, но как-то не очень уверенно.

— Ну вот! — засмеялся Джейк. — Я так и знал, что рано или поздно она посвятит меня в детали.

Смеясь и перешучиваясь, они отправились в главный дом, где Джейк объявил Розе, что и сегодня вечером они будут ужинать вне дома. Они уже начали было подниматься по лестнице в свою комнату, чтобы переодеться к ужину, когда в дверь позвонили.

Мейсон пошла открывать и тут же доложила:

— Это мистер Брэффорд. К вам, сэр.

— Спасибо, Мейсон. Скажи ему, что я сейчас спущусь.

Джолин взглянула на него, и волна страха захлестнула ее.

— Ты обещала, дорогая, — подбодрил ее Джейк, — что будешь мне верить и не будешь бояться.

— Я… я не боюсь, Джейкоб, — медленно проговорила Джо, борясь с нахлынувшей на нее паникой.

— Иди в комнату и надень свое лучшее платье. У нас сегодня будет настоящее торжество.

Повинуясь, Джолин быстро вошла в спальню.

— Что вам угодно? — обратился Джейк к Брэффорду, спустившись в холл.

— У меня к тебе дело, Ройял, которое нам нужно срочно обсудить, — ответил тот с нагловатой самоуверенностью. — Я могу войти?

А когда вошел, то не сумел скрыть изумления, увидев в гостиной Стива и Чарльза Хэмптона. Гадливое презрение читалось в их глазах при взгляде на человека, надругавшегося над женщиной. Над женщиной, которую они все любили.

— Ну, так что же это за чертовски важное дело? — холодно спросил Джейк.

Со стороны было видно, чего ему стоило держать себя в руках.

— У меня есть выгодное предложение насчет участка у Восточного барьера, Ройял.

— С какой стати предложение делаешь ты? Ну, я еще понимаю Паркеры, а ты-то здесь при чем?

— Ну, короче говоря, я здесь именно из-за Паркеров, — заявил тот, понимая, что темнить дальше нет смысла. — У них были тяжелые времена, и я помог им деньгами. Так что я в каком-то смысле заинтересован в доходности их поместья. Они рассказали мне, что собираются заняться этим участком земли. Насколько я знаю, именно там и находятся термальные источники?

— Верно, — сказал Джейк, изо всех сил стараясь держать себя в руках.

— То, что нужно для строительства курорта. Я готов вложить немалые деньги в это дело и выкупить часть твоей земли, Ройял. Ты, конечно, заломишь цену, но, думаю, в конце концов, мы договоримся.