Тереза Саутвик - Эликсир любви

За ними ехал Тодд, затем Марк, и завершал процессию Стив. Она вспомнила, как подросток покраснел от гордости, когда Кейд сказал ему, что он в седле как гусь в воде и что понадобится его помощь и опыт в арьергарде.

Через полтора часа езды Пи Джей пожалела, что не послушалась Кейда, который советовал поупражняться перед походом для выработки привычки сидеть в седле. У нее болели даже те места, о существовании которых она и не подозревала до сегодняшнего дня. И она уже малодушно подумывала, что лучше уж лежать в грязи, чем сидеть в седле, которое казалось гранитной плитой всякий раз, когда она подпрыгивала.

Но больше всего хотелось, чтобы Эмили была повыше ростом. Тогда Пи Джей не видела бы широкие плечи Кейда, который в седле выглядел великолепно. Она вздохнула. Похвальное для матери желание спрятаться за спиной дочери.

Кейд остановил коня, и остальные лошади тоже остановились. Такое понимание он называл стадным чувством.

— Внимание! — поднял он руку.

Мальчики подъехали ближе.

— Мы здесь заночуем? — спросил Тодд.

Кейд кивнул.

— Да, место хорошее.

— Почему именно здесь? — поинтересовался Марк.

— Тут неподалеку река, — ответил Кейд. — Вы умеете плавать? — Мальчики, все трое, энергично закивали головами. Он посмотрел на Эмили. — А ты, малышка?

— Конечно, умею! Мне же восемь скоро.

Ей исполнится восемь, и они уедут домой, напомнила себе Пи Джей. Мысль о возвращении к привычной жизни не порадовала ее, как можно было ожидать. Эмили так счастлива на ранчо, что даже ни разу не заговорила о своих прежних друзьях. Да и она сама не скучает по дому. Не до того, ее мысли заняты красавцем ковбоем.

Кейд оглядел ребят.

— Мы с Пи Джей присмотрим за вами с берега. Но вы тоже должны подстраховать друг друга. Каждый отвечает за товарища.

— Я буду присматривать за тобой, Стив, — вызвалась Эмили.

— А я за тобой, Эм — с улыбкой ответил Стив.

Пи Джей снова поразилась тому, что вся враждебность подростка куда-то улетучилась, с тех пор как Кейд стал по-другому к нему относиться. Если бы Пи Джей сейчас впервые встретила Стива, она бы не догадалась, что он из группы риска. Интересно, что бы сказал Мэтт Маккендрик, увидев, как Кейд справляется с затеянной им программой? Не эту ли цель он преследовал? Результат уже начал сказываться — как на подростках, так и на его сыне.

— Прежде чем отправитесь купаться, — продолжил Кейд, — позаботьтесь о лошадях. — Он указал вправо от себя. — Там есть хорошее пастбище.

Стив легко соскочил с лошади. Грациозность его движений напоминала манеру Кейда, и мальчик совсем не выглядел уставшим. Вот что значит упражняться каждый день, по науке Кейда.

— Разве не надо привязать лошадей? — спросил Стив. — Они не убегут?

Вот было бы здорово! — чуть не воскликнула Пи Джей, изнывая от боли во всем теле.

Но Кейд отрицательно покачал головой.

— Нет, они устали. Единственное, чего они хотят, есть и пить.

Один за другим ребята спешились. Стив помог Эмили, и все повели лошадей туда, куда им указал Кейд.

Пи Джей сползла с седла, колени ее подрагивали, когда она встала на землю. Не шевелясь, она ждала, пока ноги вновь обретут способность передвигаться.

Кейд поспешил к Пи Джей.

— Я расседлаю твою лошадь. А ты иди присядь у реки.

— Меньше всего на свете мне хочется сидеть, — сказала она. — Но буду бесконечно признательна, если ты позаботишься о моей лошади.

— Почту за честь, мэм.

Быстро и ловко он высвободил лошадь из пут, и довольная Ласточка побежала за его конем, чтобы присоединиться к остальным на лугу. Пи Джей пошла за Кейдом к чудесному местечку на берегу, откуда ей были видны дети. Мальчики сняли с себя джинсы и рубашки и в одних плавках бросились в реку. Эмили уже разделась и теперь счастливо плескалась в воде.

Пи Джей стояла, прислонясь к дереву, вовсе не желая садиться на жесткий пень, предложенный Кейдом. Он стоял за нею, сложив руки на груди и низко надвинув на лоб коричневую шляпу, словно пряча лицо от солнца.

Она слушала детский смех, любовалась зеленью деревьев и голубизной неба над головой. Ей было хорошо.

— Жаль, не могу остаться здесь навсегда, — мечтательно произнесла она.

— Согласен.

От звука голоса Кейда она вздрогнула. Думала, что забыла о его присутствии, но обмануть себя трудно. Невозможно, находясь близко от такого мужчины, как Кейд Маккендрик, не чувствовать его присутствия, такая сила шла от него.

— Что? — очнулась она. — О чем ты?