Салли Лэннинг: Плата за счастье

— Могу я ему сказать, или лучше скажешь ты?

Брайана думала, что лучше всего вообще прекратить разговор. Но она видела, что отец не успокоится, пока все не узнает.

— Натан ошибочно считает, что он…

— Натан знает, — настойчиво вмешался Натан.

— Считает, — повторила Брайана упрямо, — что он добьется успеха в деле, где мы с Джайлсом сдались.

Питер Лэндрис был в замешательстве.

— В каком деле?

— Узнать, кто был отцом Брайаны, — объяснил Натан.

Лэндрис-старший крайне изумился.

— Зачем это знать? — недоуменно спросил он.

— Затем, что Брайана не хочет, чтобы наши отношения развивались естественным путем, пока не разрешит эту загадку, — Натан кипел, с трудом сдерживая злость.

— Почему? — осторожно поинтересовался Лэндрис-старший.

— Черт его знает, — резко ответил Натан. — Брайана требует вовсе не встречаться, пока не будет абсолютно точно ясно, что мы не родственники.

— Родственники? — Питер Лэндрис остолбенело посмотрел на сына. — Но какими родственниками вы можете быть?

— Например, кузенами, — уточнил Натан с раздражением. — Я думаю, она предполагала, что мы можем быть братом и сестрой — до тех пор, пока не увидела мою мать и не поняла, что ты никогда не посмел бы ей изменить.

— Не будь непочтителен к матери, Натан. — Его отец спрятал смущение за напускной суровостью, стараясь не встречаться взглядом с Брайаной — они оба знали, что, хотя это было во время помолвки, но Питер изменил Маргарет с Джоанной. — Я знаю, что она иногда кажется слишком строгой, но только потому, что хочет тебе добра.

Натан, получив выговор, тяжело вздохнул.

— Извини. Это все из-за моего характера.

Он отошел вглубь комнаты и сел на кресло, прикрыв глаза.

— Очевидно, так, — заметил Питер и повернулся к Брайане, черты его лица заметно смягчились.

— Моя дорогая. Я не думал, что вы воспримете все так… сложно. Конечно, вы с Натаном не кровные родственники…

— Вы в этом уверены? — колко спросила Брайана.

— Вот видишь, — Натан покачал головой, удрученно разводя руками, — Брайана считает, что ее отцом может быть дядя Джеймс, потому что его второе имя Брайан, — объяснил он, видя, что его отец совсем сбит с толку.

— Вижу, — Питер Лэндрис еще больше нахмурился. — Это вовсе не доказывает, что…

— Именно это я и говорил, — воскликнул Натан.

— Для вас — да, потому что вы оба юристы, — с презрением возразила Брайана. — Если вы увидите перед собой убитого, а рядом — человека с окровавленным ножом в руках, вы все равно не будете уверены, что он — убийца!

— Только потому, что это не всегда так! — сдерживая ее напор, защищался Лэндрис-старший. — Человек, увидевший убитого, часто трогает тело в поисках орудия убийства. Это не делает его убийцей. И, точно так же, если мой брат имеет второе имя Брайан, это не значит, что он ваш отец.

— Но…

— В любом случае, это невозможно. Я удивляюсь, Натан, как ты мог забыть, — упрекнул он сына. — Простите, Брайана, но в тот год, когда вы родились, мой брат с семьей еще жил в Америке.

— О, черт! — выругался Натан. — Я совсем забыл!

— Они вернулись домой год спустя — Саманта должна была идти в школу.

Какое счастье! Полное и бесспорное! Они с Натаном — не родственники! Брайана смотрела на Натана сияющими глазами, полными любви, не решаясь верить в осуществление мечты.

— Мне кажется, выбор этого имени мог быть сделан по самым разным причинам, — как ни в чем не бывало продолжал Питер Лэндрис в наступившей тишине. — Это могло что-то значить только для них…

Брайана с трудом заставила себя вслушаться в его слова.

— Что вы имеете в виду?

— Ну… Влюбленные часто придумывают друг другу ласковые имена, — смущаясь, объяснил Питер Лэндрис. — Мы с Маргарет первое время после свадьбы звали друг друга «Чудо». По-моему, быть ласковыми друг с другом вполне естественно.

— Брайана вряд ли было ласковым именем — разве оно такое нежное? — иронически спросил Натан.

— Я просто пытаюсь вам помочь! — его отец опять спрятался за напускную суровость. — Я надеюсь, я хоть немного помог вам, Брайана? — на нее он смотрел более спокойно.

Она сияла, беспредельно счастливая тем, что они с Натаном точно не родня по крови.

— Больше, чем помогли, — подтвердила она с искренней благодарностью.

— Учись, Натан, — обратился к нему отец, — задавать вопросы там, где надо.

— Так, кажется, лучше, — усмехнулся Натан. Он встал, подал руку Брайане, и они смотрели друг на друга, нежно улыбаясь.