Джуди Тейлор: Игра словами

— Он мой брат. Мы… разыграли спектакль.

— И Филип об этом знает?

— Конечно, знает.

— Так вот почему был такой шум, когда на днях к вам приезжал гость! Филип узнал именно тогда?

Эстер невольно опустила глаза.

— В общем, да… Но это длинная история. Уверена, что тебе будет неинтересно.

— А теперь ты решила завести интрижку с Филипом? — завизжала Уэнди.

Эстер заставила себя спокойно улыбнуться.

— Все как раз наоборот!

— Ты врешь! Именно ты преследуешь его!

Эстер продолжала улыбаться, хотя сердце у нее упало.

— Ты думаешь, что все похожи на тебя? А вообще-то, это даже забавно, правда? Интересно, кто из нас получит нашего мужчину?

Глаза Уэнди блеснули.

— Не думаю, что в этом могут быть какие-то сомнения!

С этими словами она повернулась и заняла свое место за столом, набросившись с ненужной яростью на пишущую машинку, а Эстер сочла за благо удалиться в палатку.

Ей вовсе не было забавно и совсем не хотелось участвовать в унизительном соперничестве. Наверное, даже хорошо, что Филип считает ее развратной женщиной. По крайней мере, он не будет думать, что она влюблена в него! Это было единственным утешением для ее раненой гордости.

Эстер закрыла глаза и, должно быть, задремала, поскольку ей почудилось, что Уэнди разговаривает — но не с Гордриджем, и не с Эдвардом, а с Дэвидом. Но этого никак не могло быть! Значит, она все еще спит.

Но это был не сон: выйдя из палатки, она действительно увидела Дэвида, занятого оживленным разговором с Уэнди. Эстер совершенно растерялась. Все кругом превращалось в фарс. Они мечтали о тихой жизни втроем, а к ним постоянно вторгаются люди, приводящие их в замешательство!

Увидев ее, Дэвид тепло, но в то же время слегка виновато улыбнулся.

— Что случилось? — спросила Эстер. — Почему ты вернулся?

— Просто решил посмотреть, как вы тут живете, моя дорогая! — Он поцеловал ее в лоб и осторожно обнял: — Как твои ребра?

— Срастаются, я надеюсь, — ответила она, перехватив изумленный взгляд Уэнди.

Бедняжка явно не знала, что подумать.

— Как ты считаешь, я могу остаться на день-два? — спросил Дэвид. — Филип не будет возражать?

Эстер пожала плечами.

— Ты его лучше знаешь, чем я!

— У меня с собой палатка. Думаю, что разобью ее в любом случае. В котором часу они возвращаются?

— Когда проголодаются, — ответила Эстер и, взглянув на часы, удивилась, как много уже прошло времени. — Полагаю, что ждать осталось не слишком долго.

Краем глаза она видела, что Уэнди продолжает с любопытством смотреть на них, и прикидывала, успел ли Дэвид рассказать ей что-нибудь. Она предпочла бы, чтобы их частная жизнь оставалась их личным достоянием.

Эстер открыла пару банок консервов с цыплятами в вине, поставила вариться рис и с трепетом стала ждать возвращения брата и Гордриджа. Она не представляла себе, как Филип отреагирует на появление Дэвида. Все так запуталось! Кроме того, Эстер боялась, что Уэнди ринется теперь в новую атаку.

Когда Гордридж вернулся и увидел Дэвида, на его лице отразились противоречивые чувства: радости мешало подозрение, что Дэвид приехал ради Эстер, и ко всему этому примешивалось раздражение, что к ним опять вторгаются.

— Я подумал, что могу пожить здесь пару дней, прежде чем отправлюсь домой, — сказал Дэвид. — Надеюсь, что возражать ты не будешь?

— Разве это что-нибудь изменит, если и буду? — недовольно проворчал Гордридж, глядя при этом на Эстер.

Казалось, Дэвида немного ошеломила подобная неприветливость.

— Извини, я не хотел причинять вам беспокойство…

— Все в порядке, — покачал головой Филип, явно злясь на самого себя. — Просто у меня сегодня выдался адский день. Я очень рад тебя видеть!

Адский день! Вот каким он его считает! — горько думала Эстер. Неужели то, что произошло между нами сегодня, показалось ему адом?! Неожиданно она почувствовала слабость. Слава Богу, что Уэнди уже ушла и не слышала этих слов — иначе она была бы бесконечно счастлива!

Трое мужчин пошли искупаться, пока она накрывала на стол. За ужином царила довольно напряженная атмосфера: Дэвид, к смущению Эстер, оказывал ей всяческие знаки внимания, Филип продолжал хмуриться, а Эдвард, казалось, недоумевал, что здесь, в конце концов, происходит.

После ужина Гордридж скрылся в своей палатке, а Дэвид достал колоду карт, и они втроем стали играть в вист, пока Эдвард не объявил, что идет спать. К этому времени Эстер тоже устала, но Дэвид остановил ее, когда она хотела встать.