Дарси Магуайр: Радуга после грозы

— Наташа сейчас свободна, — тихо заметил Лукас.

— Теперь у тебя появляются бредовые мысли.

Лукас взмахнул руками.

— Я ведь знаю тебя. Ты не можешь устоять, когда тебе сопротивляются.

Алекс не собирался спорить с другом. Лукас выслушал его, высказал свою точку зрения, а принимать решение — правильное или не правильное будет он сам.

— А вот и первый вызов. — Лукас отступил в сторону, чтобы Алекс увидел Джесс, стоявшую в холле. — Черт, ну и красотка!

Лукас прав. Она просто потрясающая женщина. И темпераментная. Однако, судя по тому, с какой неприязнью она смотрит на него, ему придется долго улещивать ее, чтобы понравиться, не говоря уже о том, чтобы заставить влюбиться в него.

Он решительно направился к ней.

— Джесс.

— Кэлехен.

Алекс решил оставить без внимания ее холодный тон. Ничего другого он не ожидал. Или все-таки ожидал? Может быть, по-юношески надеялся, что, увидев его, она изменит свое мнение о нем? Что его вежливое обращение и присущий ему шарм помогут растопить ледяную стену, которую она воздвигла между ними?

Но это не имеет значения, ведь она пришла.

Они проведут много времени в тесном общении, что даст ей возможность лучше узнать его и понять, как много она теряет, ненавидя мужчин.

— Это Лукас, мой хороший друг и коллега, сказал Алекс, поправляя галстук.

Они обменялись рукопожатием.

— Рада познакомиться.

Лукас широко улыбнулся и важно выпятил грудь.

— Я слышал, что вы собираетесь направить этого парня на истинный путь.

Джесс равнодушно пожала плечами.

— Сделаю, что смогу.

Столь явное отсутствие энтузиазма вызвало у Алекса улыбку.

Лукас по-дружески шлепнул его по спине и, глядя на Джесс, расплылся в улыбке.

— Оставляю вас с вашим безнадежным учеником.

Она кивнула и посмотрела ему вслед с таким видом, будто ей хотелось, чтобы он остался.

Холодок пробежал по Алексу, когда он увидел, что Джесс с тоской смотрит на уходящего Лукаса.

Неужели он понравился ей? Это будет большим разочарованием. Для нее. В поисках любви Лукас ведет себя еще хуже, чем он, и отнюдь не намеревается изменять ни свою репутацию, ни отношения с женщинами.

Пожав плечами, Алекс устремил взгляд на женщину, которую он нанял, чтобы получить помощь.

Она оделась неброско, стремясь подчеркнуть, что ради него не собирается идти на какие-либо ухищрения, — кремовые брюки, блузка с поясом и темно-серый жакет, который был на ней на прошлой неделе.

Выглядит она восхитительно.

— Вы тоже так думаете? — спросил он, не удержавшись от желания проникнуть в ее мысли. — Что я безнадежный ученик?

Джесс изогнула тонкие брови.

— Вы думаете, что я самонадеянный плейбой, который под благовидным предлогом хочет привязать к себе на целый день красивую женщину?

— Это меня не удивило бы.

— По крайней мере, в честности вам не откажешь.

— То же самое можно сказать о вас?

Алекс сложил руки на груди.

— На самом деле вам совсем не хочется быть здесь, не так ли?

Она не стала отрицать.

— Вы правы, но я надеюсь, что мое время не будет потеряно понапрасну.

Он кивнул, однако намек на деньги неприятно задел его. Но почему? Деньги — это то, на чем держится мир, и женщины всегда думают о том, как обеспечить себя средствами для следующего похода по магазинам.

Алекс достал золотую ручку из кармана пиджака и черкнул какую-то цифру на листке бумаги.

— Какая у вас работа?

— Почти такая, как здесь, — солгала Джесс, и ее голос прозвучал неуверенно и тихо. — Но достаточно обо мне. Давайте поговорим о вас.

Алекс протянул ей листок бумаги. Кто бы ни был человек, внушивший ей такое отношение к нему, он постарался на славу. Джесс не скрывает явного отвращения к работе, которой ей придется заниматься, и к нему. Приходится признать, что Лукас прав. Перспектива укрощения Джесс вызывает у него приятное волнение.

Много ли времени понадобится для того, чтобы постичь этикет серьезных отношений? И много ли времени потребуется ему для того, чтобы научить ее снова любить мужчин?

— Этой суммы достаточно, чтобы вы могли выносить мое общество в течение дня? — сухо осведомился он.

Джесс бросила беглый взгляд на листок.

— Вы настолько богатый сукин сын?

Он не мог не улыбнуться.

— А вы не знали?

Расправив плечи и вздернув подбородок, Джесс сверкнула на него зелеными глазами.

— Ну, конечно. Как глупо с моей стороны. Вы же ; самый заносчивый и высокомерный из всех «шишек» в городе. Удивительно, что еще остались женщины, которых вы не поимели!