Лаура Дэниелз - Каркас воздушного замка

— Нет… Прости, если я тебя обидел. Вся эта история действует на меня сильнее, чем можно было ожидать. Ты говоришь — твоя Рита! Она никогда не была моей.

— Тем не менее между вами что-то было! — Кора сказала это, невольно прислушиваясь к сердцебиению Брендона. Даже сейчас, когда произносились не самые приятные слова, ей было очень уютно в этих крепких и одновременно нежных объятиях.

— Да, но это невозможно даже сравнивать с тем, что было между тобой и Руппи!

Почувствовав, что Брендон чуть сильнее стиснул ее, Кора вдруг подумала: ревнует он или просто защищает свою собственность? Под собственностью она подразумевала себя.

— Скажи, в своем электронном послании Рита ничего не написала о вашей дочери?

Брендон мгновенно напрягся. В эту минуту он напоминал сжатую, но готовую в любой момент выпрямиться пружину. Затем отстранился от Коры и пристально посмотрел на нее сверху вниз.

— Что ты сказала?

— Разве ты ничего не знаешь?

Брендон скрипнул зубами.

— Пожалуйста, сначала ответь на мой вопрос.

Слегка пожав плечами, Кора повторила:

— Рита ничего не написала о вашей дочери?

Казалось, в синих глазах Брендона сверкнули молнии.

— Ничего, — медленно произнес он. Затем хрипловато добавил: — Похоже, ситуация еще хуже, чем я предполагал.

Выпустив Кору из объятий, Брендон сунул руки в карманы и вновь принялся ходить из угла в угол. В какой-то момент остановился, посмотрел на Кору и отрывисто произнес:

— Что за бред, какая дочь?!

Она вздохнула.

— Очень миленькая. Когда вырастет, непременно станет такой же красавицей, как и ее мама.

— Допустим, но при чем здесь я?! — воскликнул Брендон. Через мгновение он взглянул на Кору внимательнее. — Постой, ты ее видела, что ли?

— Кого, маму? — Кора хотела пошутить, но по глазам Брендона поняла, что это не лучшая идея. — Рита показала мне фотографию своей дочурки.

— Когда это произошло? — быстро спросил Брендон.

— Сегодня, у меня в галерее.

— Но тебя посетил Руппи…

— Верно. — Кора кивнула на ноутбук. — Ведь ты видел снимки. Кто-то же их делал! Для меня нет сомнений, что этим занималась Рита, больше некому. Сначала меня навестил Руппи, а потом она.

Брендон в очередной раз взволнованно взъерошил волосы.

— Странно, что Рита больше докучает тебе, чем мне…

— О, у нее все продумано! Это своего рода психическая атака. Сначала она обработает меня — очевидно, в надежде, что, узнав о ребенке, я начну устраивать скандалы, — потом возьмется за тебя.

— Но какова конечная цель? Что ей нужно? Деньги?

— И это тоже, — кивнула Кора. — Но в первую очередь она жаждет завладеть тобой.

— Чушь какая-то…

Кора невесело усмехнулась.

— Рита так не считает. Главный ее козырь — Китти. Так зовут девочку. Рита полагает, что в тебе взыграют отцовские чувства, затем возникнет тоска по тем временам, когда вы были близки, и в конце концов ты бросишь меня, чтобы жениться на ней.

— Бред!

Подобная реакция была очень приятна Коре, однако она осознавала, что это еще ничего не значит. До конца всей истории многое может измениться.

— Видишь ли, дорогой, Рите известно, что в основе нашего с тобой брака лежат интересы корпорации «Миллз-энд-Хейворт». Вывод из этого напрашивается сам собой.

— Какой? — нахмурился Брендон.

— Что о любви в нашей семье нет и речи.

Коре самой понравилось, как спокойно, даже бесстрастно удалось ей произнести подобные слова, и это притом что сердце ее тоскливо сжалось, а в глазах защипало, будто с порывом ветра в них попал песок.

— По-твоему, Рита пришла к подобному заключению? Ты не ошиблась?

Подавив вздох, Кора негромко произнесла:

— Уверяю тебя, она рассуждает именно так.

— Кого же Рита подозревает в… — Брендон на миг задумался, подбирая слова, — в душевной черствости? Меня?

Именно, мой дорогой! — вспыхнуло в мозгу Коры. Но произнесла она другое:

— Судя по всему, нас обоих. Но тебя в первую очередь.

— Это почему же?

Кора едва заметно пожала плечами.

— Потому что интерес Риты направлен на тебя.

Воцарилось молчание. Брендон прошелся по кабинету, постоял у окна, потом вновь повернулся к Коре.

— Все-таки меня настораживает, что Рита нацелила атаку в первую очередь на тебя. Если она считает, что ребенок у нее от меня, то по всей логике со мной и должна разговаривать в первую очередь.

— А сам ты не считаешь, что Рита родила дочь от тебя? — быстро спросила Кора.

— Нет, — не задумываясь ответил Брендон.