Мэрили Андерсон - Любовь может все

— Что еще сказала тебе Шеннон?

— Она хотела засунуть меня в большую коробку, завернуть ее в оберточную бумагу, чтобы ты открыла ее, когда придешь домой. Сказала, что я лучший рождественский подарок, который она тебе дарила.

Селия сухо улыбнулась.

— Я рада, что у тебя хватило ума отказаться.

— Мы просто не нашли достаточно большой коробки.

Она попыталась изобразить на лице неодобрение, но забавная гримаса, которую скроил Марк, заставила ее рассмеяться.

Он и Шеннон два сапога пара. Может быть, стоит сыграть роль свахи. От этой мысли у нее перехватило дыхание. Сделать так, чтобы он исчез из ее жизни, — одно, а устроить его будущее таким образом — совсем другое.

— Ты знаешь, что это первый наш совместный обед? — негромко сказал Марк.

Он был прав. Во время круиза они почти всегда просили официанта упаковать в корзинку немного французского хлеба, сыра, фруктов и вина и устраивали пиршество в уединенных уголках теплохода.

«Но все это уже в прошлом, пустая фантазия, которая длилась только неделю», — напомнила себе Селия и заговорила о перспективах его карьеры. Марк охотно отвечал на вопросы, и она почувствовала облегчение.

Появилась Вера.

— Свежий кофе. — Она улыбнулась Марку, наполняя его чашку. — Я сама жарю зерна. — Поставив поднос на салфетку, она без приглашения села на свободный стул и стала рассматривать Марка с нескрываемым любопытством.

— Вы уже осмотрели город?

— Нет, мэм.

— Вы морской пехотинец?

— Я военный моряк, мэм.

— Такой молодой человек, как вы, должен встречать Рождество в кругу семьи. — Вы женаты?

Он усмехнулся ее откровенному интересу.

— Еще нет.

— Откуда вы родом?

— Из Аризоны, но сейчас живу во Флориде. Мне всегда хотелось увидеть настоящее Рождество. Все путеводители говорят, что Бостон великолепно украшен в эти дни, поэтому я и решил отправиться сюда.

Вера улыбнулась.

— Вы поступили правильно. Красивее Рождества, чем в Бостоне, я не видела. — Хозяйка повернулась к Селии. — Наверное, родные заждались тебя. В высшем обществе только и говорят о рождественском бале, который устраивает твоя бабушка.

Увидев вопросительный взгляд Марка, Селия сменила тему:

— А ты где будешь проводить праздники, Вера?

— Буду помогать девочкам готовить рождественских индеек для бездомных. — Вера встала и собрала пустые тарелки. — Надеюсь, вы уже готовы для десерта?

Селия редко отказывалась от десертов Веры, но сегодня ей хотелось как можно дальше оттянуть перекрестный допрос. Судя по тому, как Вера смотрела на Марка, она была от него в восторге. Сложив салфетку, Селия посмотрела на часы.

— Вера, обед был великолепен, но нам действительно пора.

Ее слова оказались гласом вопиющего в пустыне. Вера исчезла и через минуту появилась с двумя огромными кусками пирога, покрытыми расплавленным чеддером.

— Не тратьте время на споры, — сказала она, ставя одну тарелку перед Селией, а другую перед Марком, — это вам не повредит. Приготовлено по моему собственному рецепту. Итак, капитан, сколько времени вы знакомы с Селией?

Но в этот момент в кафе вошел посетитель, и Вера вздохнула.

— Я сейчас вернусь.

Поблагодарив судьбу за такую милость, Селия прикончила свой кусок пирога в рекордный срок. Когда Вера вернулась к их столику, девушка попросила счет.

— Никаких счетов. Это единственный рождественский подарок, который я могу для тебя сделать. — Вытерев руки о край передника, Вера улыбнулась Марку: — Приятно было с вами познакомиться, капитан. Сколько времени вы намерены пробыть в Бостоне?

— Мы сейчас едем в аэропорт, — ответила за него Селия.

Вера с сомнением посмотрела на нее.

— Я слышала прогноз погоды, он не сулит ничего хорошего. Вряд ли самолеты сейчас летают.

«Метеорологи могут ошибаться», — убеждала себя Селия, надевая пальто.

Выйдя на улицу, Селия и Марк очутились словно на другой планете. Ветер стих, снег легкими хлопьями падал в свете фонарей, превращая улицу в незнакомое, призрачное царство.

— Это напоминает мне Аннаполис. — Захватив пригоршню снега, Марк слепил снежок и бросил его в табличку с названием улицы. — Я с детства мечтал посмотреть на настоящую зиму.

Товарищи по академии завидовали тому, что он вырос на ранчо, как будто лошади и кактусы можно сравнить с животворной энергией снежной бури.

Не думая о своих идеально начищенных ботинках, он стал пробираться сквозь сугробы на тротуаре, прокладывая дорогу для Селии.