Энн Хэмпсон - Остров радужных надежд

— Так он за таблетками пошел? — удивилась Нора. — Он был просто в бешенстве.

— Да, он очень зол, — горестно вздохнула Пенни. — Думаю, он никогда не простит меня. А все было так хорошо в последнее время!

— Да, заметила и была рада. Но не думаю, что тебе стоит слишком беспокоиться об этом. — Нора снова взглянула на дверь, куда недавно вышел взбешенный сын. — Макс очень вспыльчив, но не злопамятен. Он скоро все забудет, вот увидишь.

Как подтверждение материнской правоты вошел Макс с таблетками и стаканом воды.

— Сядь, — скомандовал он, даже не наклоняясь, чтобы помочь ей.

Пенни с трудом уселась и покорно проглотила таблетки, смиренно поглядывая на него из-под длинных ресниц. В последних лучах закатного солнца Макс напоминал огромный темный призрак. И казался таким чужим и неприступным. Пенни поежилась. Макс забрал стакан и приказал ей ложиться. Он совсем не обращал внимания на мать. Как будто ее не было рядом.

— С этого момента я буду приказывать, а ты беспрекословно подчиняться! Да, да, приказывать! Будешь делать все так, как скажет Тереза. В случае непослушания ответишь.

— Макс, как ты разговариваешь с Пенни?! — Нора была шокирована. — Я ее не оправдываю, но ведь она больна!

— Видимо, она была слишком здорова сегодня днем, когда решила пойти прохладиться практически голая!

— Макс, не преувеличивай. На ней было платье. Ну, не кипятись, побереги нервы. Не надо этих напыщенных жестов! Ты же знаешь, я этого не переношу.

— Тогда и не вмешивайся, пожалуйста, — уже более спокойно попросил он и снова повернулся к Пенни: — Тебе холодно?

Она покачала головой. К горлу подступил комок, и девушка не могла произнести ни слова.

— Думаю, у тебя лихорадка. Я скажу Терезе, чтобы принесла грелку.

Пенни сразу вспомнила, что в тот раз он сделал это сам, и на глаза навернулись слезы. Сейчас Макс был груб с ней, как никогда раньше.

— Может, ты хочешь есть, дорогая, — тревожно спросила Нора, вставая с кресла. — Принести тебе суп или еще что-нибудь?

— Нет, спасибо. Я не хочу сейчас.

Нора постояла еще немного и вышла. Пенни подняла на Макса глаза, полные слез, и жалобно прошептала:

— Прости меня.

— Простить? Ах, как у тебя все просто! Моя мать вечно общалась с сумасшедшими, но ты самая ненормальная из всех. Если твой отец тоже такой, боюсь, хлопот у меня будет хоть отбавляй, пока вы, наконец, не уедете отсюда!

Это был перебор, и, несмотря на слабость, Пенни раздраженно парировала:

— Не смей так говорить о моем отце! Он совсем не такой, как я. Он добрый и хороший… — Она выкрикивала слова, словно в бреду. — Он намного лучше ко мне относится, не то что ты. Тебе вообще этого не понять!

Макс замер, пораженный ее внезапной вспышкой гнева.

— Ты бесчеловечный! — Пенни разразилась жгучими слезами.

— Значит, он добрее меня? — процедил Макс сквозь зубы. — Он просто не знает, какая ты на самом деле, потому что твое поведение может вывести из себя кого угодно!

Только спустя две недели Пенни полностью выздоровела. В субботу Макс и Нора встретили ее отца. Пенни искренне надеялась, что он понравится Максу. Сразу по приезде Джеймс пришел к ней в комнату. Хотя Пенни была еще очень слаба, она страшно разволновалась, увидев отца. Радости не было предела. Девушка с грустью заметила, что он постарел. Густые вьющиеся волосы стали совсем седыми.

— Что случилось с моей малышкой? — Все тот же любимый голос, немного грубоватый, но прекрасно гармонирующий с его твердым характером. — Нора рассказала, что ты уже второй раз болеешь.

— Сначала была обычная простуда, но я умудрилась заболеть тем же самым опять. Сейчас мне гораздо лучше, — уже не так уверенно добавила она, увидев Макса с лекарством.

— Да, состояние ее здоровья я оцениваю как удовлетворительное, — последовало лаконичное замечание. — По-моему, я сказал, чтобы ты накинула что-нибудь на плечи, когда сядешь.

— Я накинула. А… вот она, соскользнула. — Ссутулившись, Пенни стала натягивать на плечи кружевную розовую шаль, которую принесла ей Тереза.

Макс наклонился помочь. Его губы оказались прямо возле ее уха, и Пенни услышала, как он нежно вполголоса предупредил:

— Береги себя, Пенни! Будь умницей и делай, как я говорю.

Пенни не на что было жаловаться. С каждым днем она чувствовала себя лучше и в конце концов стала на часок выходить в сад. Потом процесс выздоровления пошел еще быстрее, и теперь девушка покидала комнату на целый день.

— Скоро можно будет пойти куда-нибудь на выходные, побродить по окрестностям, — предложила как-то Нора, когда они все вместе сидели вечером на веранде. — Теперь ведь ты здорова, Пенни.