Мелисса Макклон - Магия или настоящая любовь?

— Мисс Армстронг, — не дав ему закончить, вмешался Ричард, — почему вы вдруг решили, что убили моего дядю?

— Вы сами сказали мне, ваше высочество, что у маркиза может случиться сердечный приступ, вот я и подумала, что все это из-за кольца, которое я надела. — Кристина посмотрела ему в глаза, надеясь увидеть там сострадание, но поняла только, что принц, в отличие от своего дяди, испытывает лишь досаду. И как она могла считать его Прекрасным Принцем?! — удивилась она про себя, а вслух спросила: — Вы не знаете, где мой отец, ваше высочество?

— Он во дворце. Его скоро найдут, не волнуйтесь, — ответил за принца маркиз.

— Снимите перчатки, — приказал Ричард.

— Но, дорогой племянник, Кристина не твоя собственность — она твоя…

— Дядюшка Филипп, не вмешивайся, иначе мне придется попросить тебя выйти…

— Я так старался, изображая сердечный приступ, чтобы без лишнего шума выпроводить гостей… И вот благодарность!.. — обиделся старый маркиз.

— Вы разыграли всех?! — воскликнула Кристина.

— Да, моя дорогая. Должен вас уверить, это было замечательное представление, достойное «Оскара».

— Но зачем?

— Почему бы вам не спросить об этом у его высочества…

Принц Ричард молчал. Как он может смотреть на нее столь равнодушно и высокомерно?! — подумала Кристина. Она ведь так переживала, думая, что маркизу плохо… Кристина взяла себя в руки и поинтересовалась:

— Так в чем же дело, ваше высочество?

Дидье и маркиз заулыбались, но хмурый взгляд принца заставил их стать серьезными. Ричард возвел глаза к небу и процедил по-французски сквозь зубы:

— Как будто я это придумал !

Кристина оценила по достоинству цветистую французскую речь и заметила:

— Я надела это кольцо случайно . И если вы, ваше высочество, хотите что-то сказать мне, прошу: делайте это по-английски.

Ричард внимательно посмотрел на нее:

— Вы знаете французский?

— Достаточно хорошо, — ответила Кристина, испытывая удовольствие оттого, что смогла удивить его. — Я училась в Париже.

— На каких еще языках вы говорите?

— На итальянском. Дело в том, что два семестра я училась во Флоренции.

— Ваше высочество, — вмешался Дидье, и Кристине послышалось ликование в его голосе, — полагаю, мисс Армстронг ждет вашего ответа насчет «неожиданного сердечного приступа» маркиза…

— Что ж, мисс Армстронг, если вы так хотите знать, я вам отвечу. — К Ричарду вновь вернулось самообладание, но вена на шее все же пульсировала, выдавая его истинные чувства, показывая, что на самом деле он не настолько спокоен и собран, как хочет продемонстрировать. — С того момента, как вы по глупости…

— Ваше высочество… — укоризненно кашлянул Дидье.

Если бы сейчас мысли принца могли материализоваться, Кристина стала бы свидетелем того, как в королевского советника летят ножи, чтобы пригвоздить его к стене. Меж тем Ричард продолжил:

— С того момента, как вы по глупости и досадному стечению обстоятельств примерили это обручальное кольцо, которое застряло у вас на пальце, я мечтал только об одном: как можно скорее выпроводить всех гостей, чтобы никто не узнал о том, что случилось. Для этого мне нужен был предлог, и я попросил помощи у моего дражайшего дядюшки.

— И я сыграл свою роль гениально, это был почти Шекспир, — поклонился довольный маркиз.

— А после столь замечательного представления, я наблюдал его благополучное выздоровление.

Неплохой план, улыбаясь, признала Кристина. Она и сама сделала бы что угодно, лишь бы избежать сплетен вездесущей прессы. Конечно, наследный принц Сан-Монтико не рыцарь в сверкающих доспехах, но он очень энергичный и уверенный в себе человек.

— Теперь, когда я ответил на ваш вопрос, снимите, наконец, перчатки!

Кристина совсем было собралась сделать это, но тут раздался осторожный стук в дверь. Тишина. Вот снова… Ричард кивнул Дидье, и тот, открыв дверь, пропустил в комнату мистера Армстронга. Пожилой джентльмен сиял от счастья. Кристина знала, что все кардинально изменится, как только он узнает о том, что случилось, и, стараясь оттянуть этот неприятный момент, спрятала руки за спину.

— Милая! — Мистер Армстронг нежно обнял дочь, чем немало удивил ее: Кристина готовилась к вспышке праведного гнева. — Простите за опоздание, ваше высочество. Я должен был позвонить жене…

Мама все знала ! — эта мысль промелькнула в голове Кристины как молния.

— Да как она могла!.. — не сдержалась девушка. — То есть я имею в виду… с ней все в порядке?