Мелисса Макклон - Магия или настоящая любовь?

Широкая улыбка Дидье ответила на его вопрос. У Ричарда все сжалось внутри. Легенда не может быть правдой. Не может! Теперь в течение недели он обязан жениться на женщине, которой это кольцо впору, или отречься от престола. Ни то, ни другое его абсолютно не устраивает! Он женится и заведет наследника только по любви. За всю свою жизнь Ричард не принял ни одного самостоятельного решения: ему всегда и во всем приходилось считаться с государственными интересами Сан-Монтико. Свои детские мечты и желания он принес в жертву семье и стране, но как жить дальше — решать только ему одному.

— Кто-нибудь об этом знает? Моя мать, например? — резко бросил принц.

— Нет, но мы можем прямо сейчас сделать объявление…

— Не говори никому, слышишь?! — Нужно срочно что-то придумать, билась в голове тревожная мысль. Он не позволит сентиментальным подданным решать за него самый важный вопрос в жизни и помешать модернизации страны! — Где сейчас кольцо?

— В дамской комнате вместе с мисс Армстронг.

Ричард подавил стон. Только не она, Господи, только не она!

— Могу я вам чем-нибудь помочь, ваше высочество? — пряча улыбку, поинтересовался Дидье.

— Нет. Сегодня ты сделал для меня больше чем достаточно, — отрезал Ричард.

— Пусть все получится! Пусть все получится! — шептала Кристина, уже в который раз намыливая палец. Увы, кольцо не сдвинулось даже на миллиметр. Посмотрев на красный распухший палец, Кристина готова была закричать. Она ведь могла отказаться от этой поездки, вертелась в голове надоедливая мысль. Да, могла, но ей так хотелось сделать приятное матери… И в результате она снова подвела родителей. Кристина всегда старалась сделать им приятное, и каждый раз ее благие намерения заканчивались полным провалом. Она пренебрегла здравым смыслом и опозорила свою семью и страну! Если мама узнает… Неожиданно в голову пришла еще более страшная мысль. А если не удастся снять кольцо? Неужели ей отрежут палец?! Ей нужны все пальцы: она ведь художница! Возможно, Кристина слишком сгущала краски, но Сан-Монтико — это не Соединенные Штаты, а небольшой остров в Средиземном море, где правит королевская династия, откуда ей было знать, какие здесь законы. Она решила попробовать еще раз и намылила палец. Кольцо по-прежнему оставалось на месте. Кристина в отчаянии закрыла лицо руками и прошептала: — Что же мне делать?!

— Прошу прощения, — раздался за ее спиной мужской голос. — Я стучал, но никто мне не ответил.

Кристина открыла глаза: в зеркале отражался принц Ричард. Она резко повернулась, не зная, что теперь делать, что говорить:

— Ваше высочество, я…

Тут же в дамскую комнату, улыбаясь, вошел Дидье:

— Как видите, ваше высочество, кольцо ей впору.

Ричард почувствовал, как его охватывает ярость. И зачем только она примерила кольцо!

— Я не уверена, что оно мне подходит, ваше высочество, — начала Кристина, надеясь, что это происшествие не перерастет в международный скандал. — Кольцо просто застряло. Я решила снять его с помощью воды и мыла. Вы, конечно же, знаете, как это делается.

— Нет, мисс Армстронг, не знаю.

И зачем она это сказала! — смутилась девушка, чувствуя, как пылают щеки. Он ведь принц, а она всего лишь Кристина Армстронг.

— Простите. Я…

— Покажите мне вашу руку.

Кристина послушалась:

— Если я вотру какой-нибудь лосьон, кольцо…

— Тихо!

Властные нотки в его голосе заставили ее замолчать. Прекрасный Принц исчез. Ах, если бы она могла вернуть время вспять… Ричард снял перчатки и, взявшись за кольцо, дернул… Кристина стиснула зубы, чтобы не закричать, — из глаз брызнули слезы.

— Оно ей впору, ваше высочество, — продолжал настаивать Дидье.

— Ошибаешься, — возразил Ричард, — оно просто застряло. Размер не тот.

— Но легенда гласит, что…

— Вымойте руки, мисс Армстронг, — приказал принц, не дав другу закончить.

— Какая легенда? — вмешалась Кристина.

— Вымойте руки! Я не привык просить дважды.

— Да, ваше высочество, — пробормотала она и стала осторожно смывать пену с кольца.

— Немедленно найди мистера Армстронга, — обратился Ричард к Дидье. — Я должен с ним поговорить.

Как только дверь за Дидье закрылась, Ричард протянул Кристине свои белые перчатки:

— Наденьте это.

— Но они на два размера больше, ваше высочество…

— Это не показ мод, мисс Армстронг. Наденьте их. Я не хочу, чтобы моя мать увидела на вас это кольцо. Или пресса.

Ах да, пресса! Кристина послушно выполнила его просьбу. Принц Ричард направился к двери: