Беатрис Шеридан - Красавица и умница

— А для тебя?

Да что он, издевается над ней?!

— Не здесь и не сейчас, — прошептала она одними губами.

— Но мне нужно с тобой поговорить.

— Нет.

Бен шагнул к ней.

— Я был не прав…

— Прошу тебя! — взмолилась она шепотом. — У Ларри день рождения! Не надо портить ему праздник!

Взгляд Бена потемнел.

— Тогда — позже?

Каким-то чудом она сумела кивнуть. Позже, да, как можно позже. Лучше всего — никогда. В ушах Анджелы еще звучали жестокие слова Бена — о том, что ему не нужна семья, что нынешняя жизнь его вполне устраивает.

Она его любит, а он ее — нет. О чем тут говорить?

По крайней мере, он любит сына. Иначе бы не приехал. Очевидно, подумав, он изменил свое отношение к отцовству. Должно быть, это он имел в виду, сказав, что был не прав. Что ж, это очень хорошо. И для него, и для Ларри. А ей, Анджеле, придется довольствоваться этим и не мечтать о большем.

Что ж, она справится. Научится с этим жить. Но говорить тут не о чем. Разговоры только разбередят ее рану.

Единственное, чего хотел Бен весь этот вечер, — остаться с Анджелой наедине. Но она упорно избегала его общества. И даже теперь, когда он привез Ларри домой, Анджелы не было рядом — она осталась в кафе, сославшись на то, что должна прибраться после праздника.

— Твой подарок — самый лучший! — Ларри прижимал к груди подарок Бена — новые роликовые коньки. — Спасибо тебе большое-пребольшое!

— Рад, что тебе понравилось.

И будем надеяться, мысленно добавил Бен, что Анджеле мой подарок понравится не меньше.

— Ужасно понравилось! — восторженно продолжал мальчуган. — Никогда еще у меня не было такого классного дня рождения!

Где же Анджела? — нетерпеливо думал Бен. Внутри у него все сжималось от волнения. Она должна его выслушать. Должна понять.

— Мне только хотелось бы… — проговорил Ларри, поднимая на него глаза.

Мольба в его голосе тронула Бена до глубины души. Чего бы ни хотел его сын, он это получит.

— Чего бы тебе хотелось?

— В этом году я просил у Санта-Клауса много разных вещей, и ролики тоже, — признался Ларри. — Но больше всего просил об одном.

— О чем?

— Чтобы Санта-Клаус подарил мне папу.

У Бена перехватило дыхание. Неужели? Нет, на такое он даже надеяться не мог…

— Мой настоящий папа на небесах, а оттуда не возвращаются. Но мне так хочется, чтобы у меня был папа! Как ты думаешь… ты не сможешь стать моим папой?

Если правда, что от счастья можно умереть, то в эту минуту Бен был близок к смерти. Сбывались его мечты; более того, он получил то, о чем и мечтать не мог!

— Конечно, сынок. Иди сюда.

Ларри подбежал к нему, и Бен крепко обнял сына.

— Ничего на свете я так не хочу, как стать твоим папой! Но сначала надо узнать, что скажет об этом твоя мама.

Улыбка Ларри просияла ярче многоцветных огней на елке.

— Санта-Клаус в магазине мне сказал: чудеса случаются, когда в них веришь.

Бен вздохнул. Судя по тому, как холодно приняла его сегодня Анджела…

— Что ж, будем надеяться, что Санта-Клаус не ошибся.

Подходя к дому, Анджела заметила свет в окнах. Так она и думала: Бен и Ларри не спят. Предстоит нелегкий разговор. Одно радует — в присутствии Ларри разговоры не затянутся. Сегодня у мальчика праздник, и Анджела разрешит ему лечь попозже.

Дрожа от холода, Анджела вошла в дом и сняла пальто. Хорошо, что включено отопление — иначе она замерзла бы до смерти.

Она вошла в гостиную — и остановилась на пороге, словно превратившись в ледяную статую.

В камине потрескивал огонь, наполняя комнату теплом и уютом. Мигали на елке разноцветные лампочки. А на диване, вытянув ноги, сидел Бен.

У Анджелы перехватило дыхание.

Как смеет он быть таким непозволительно красивым? И это — после рабочего дня, после поезда и вечера на детском празднике!

Анджела пыталась бороться со своими чувствами, но это было нелегко. Бен не просто поражал своей красотой — здесь, в ее гостиной, он выглядел как дома. Так, словно у него есть полное право здесь находиться.

У Анджелы болезненно защемило в груди. Появление Бена помогло ей осознать, как одинока была она все эти два года — и какой одинокой остается сейчас.

— Где Ларри? — спросила она.

— В кровати.

Анджела взглянула на часы.

— Сейчас только девять вечера. А у него сегодня день рождения. И ты здесь.

Бен пожал плечами.

— Он устал.

— Такое с ним в первый раз, — стараясь не выдавать своего волнения, заметила Анджела.

Напряжение стало почти нестерпимым. Должно быть, так чувствуют себя разведенные родители, которых связывает только ребенок.