Нэн Эскуит - Времена меняются

— О, об этом я бы не беспокоилась, — криво улыбнулась Ровена. — Мне кажется, она положила глаз на Блейка и выйдет за него. По-моему, он тоже в нее влюблен.

— Глупости! — горячо выкрикнула Луиза. — Он любит только тебя.

— Кажется, мы решили сменить тему. — Ровена резко крутанулась на каблуках и пошла к дверям, но на пороге на минуту задержалась и обернулась к соседке: — Знаешь, Луиза, а ты ведь повзрослела.

— Да? — залилась та краской. — Может быть, поэтому я… воспринимаю все по-другому?

Ровена кивнула:

— Определенно поэтому. — Она тихо прикрыла за собой дверь и ушла.

Вечером намечался прощальный ужин. А после какая-то леди Элван вызвалась раздавать призы за спортивные соревнования и маскарадные костюмы. Места в бальном зале занимали уже сейчас. Становились на столы, на стулья, вытягивали шеи, заглядывая через плечи счастливчиков, которые умудрились занять скамейки.

Специально для этого вечера Ровена не стала упаковывать короткое серое шифоновое платье. Места оно занимало мало, и завтра его без труда можно будет засунуть под крышку чемодана. Но главное, оно было прехорошенькое, одно из лучших. Ровена и выбрала-то его, чтобы похвастаться, так сказать, произвести напоследок сногсшибательное впечатление. Надо же хоть как-то поднять себе настроение. Сегодня последний вечер на корабле, все счастливы, веселятся, хохочут, не выделяться же из коллектива. Хотя кое-кто на коллектив плевал.

Джефф вот не спускает с нее печального укоризненного взгляда, а напротив сидит Блейк и тоже пожирает ее глазами. И Хелен туда же. Бесцеремонно, как бы смакуя, рассматривает ее платье. Ровена же была вынуждена скрывать свои чувства и буквально задыхалась от этого. Последние несколько дней она только и делала, что старалась выглядеть предельно спокойной и уравновешенной. Никогда в жизни ей не было так тяжело.

Но то ли еще будет? После ужина заиграла музыка, и все отправились пить кофе с ликерами. Как ей было не присоединиться к компании? Раньше она столько времени проводила с Джеффом — могут возникнуть подозрения. Правда, теперь он все больше с Хелен, и по ее ли инициативе, по его ли — неизвестно.

Луиза танцевала с Питером, сэр Чарльз и леди Вудсон углубились в беседу с такой же пожилой парой, и Ровена осталась с Блейком — пожалуй, единственным человеком на всем корабле, чьего общества она хотела бы избежать. Девушка старалась смотреть куда угодно, только не на него, и изо всех сил растягивала последние остатки кофе.

Но вот кофе кончился. Блейк привстал и забрал у нее пустую чашку.

— Никого не осталось. Придется нам утешать друг друга. Потанцуем?

На мгновение Ровена запаниковала как школьница, беспомощно озираясь по сторонам в поисках спасения. Но спасения не было. Наоборот, увидев, что Блейк встал из-за стола, леди Вудсон томно заулыбалась и одобрительно закивала им обоим.

Ровена не знала, что еще придумать, поэтому нехотя кивнула:

— Хорошо, пойдем.

Он обнял ее за талию. И тут же что-то пугающе страстное, и страшное, и жалкое, и необыкновенно упоительное захлестнуло ее. Ровена задрожала.

— Тебе не холодно? — заботливо поинтересовался Блейк.

— Нет, — не глядя на него, ответила она. — Просто мурашки по коже.

— Сегодня ты очаровательна, — ни с того, ни с сего вдруг выпалил он. — Очаровательна, как спящая красавица. А это что? — Он нежно провел кончиками пальцев по ее щекам. — Неужели синяки? Только не говори мне, что из-за Джеффа у тебя бессонница.

Взглянув на него, Ровена, к своему ужасу, поняла, что вот-вот расплачется. Слезинки уже повисли на ресницах, и, чтобы нечаянно не смахнуть их, она старалась не моргать и не смотреть в сторону. И только собрав в кулак остатки воли, она удержалась от рыданий.

К счастью, внутреннее напряжение постепенно спадало. Ровена уже полностью владела собой. Проглотив огромный ком в горле, она хрипловато пробормотала:

— Это из-за бесконечных ночных бдений. Сам знаешь, что говорят об этих круизах. После них надо брать еще один отпуск, чтобы прийти в себя.

— Что-то я не заметил, чтобы ты кутила ночи напролет. Наоборот, ты была паинькой. — Блейк внимательно посмотрел на нее: — Ну-ка, выкладывай, что у тебя на уме.

Ровена натянуто улыбнулась:

— Разные блюда. Я думаю, что буду готовить, когда вернусь на работу.

— Этого я представить не могу, — покачал он головой. — Прекрасная, блистательная Ровена стоит у плиты в белом накрахмаленном переднике и жарит стейки и пирожки с почками. Ну и дела!