Нэн Эскуит - Времена меняются

— Да.

Он выпустил ее руку и, отвернувшись к воде, уставился на покачивающиеся на ее поверхности головы.

— Теперь я понимаю, зачем ты с ним куда-то улизнула. Там вы обо всем и договорились. — Джефф явно избегал на нее смотреть. — А ко мне ты пришла, только чтобы сообщить грустную новость, так?

— Ни о чем мы не договаривались. Знаешь, что он сказал? «Никогда у нас ничего не выйдет», — сквозь слезы проговорила Ровена. — Джефф, я… я все еще люблю его, но он… он меня больше не любит. Но если я его люблю, то как же я могу выйти за тебя? Это нечестно.

— Почему? — резко обернулся к ней молодой человек. — Меня лично устраивают любые условия.

— Нет, так нельзя. Я буду причинять тебе боль, буду обижать тебя, и кончится все тем, что мы друг друга возненавидим. Семейная жизнь не может основываться на дружбе или симпатии. Это… это союз тела, души и сердца. И если часть тебя принадлежит одному человеку, тебе уже нечего предложить другому. Неужели ты этого не понимаешь?

Джефф нахмурился:

— А ты? Неужели ты будешь безнадежно рыдать по нему до конца своих дней? Это глупо. Ты же не собираешься закончить жизнь старой девой? Когда-нибудь ты все равно выйдешь замуж, так почему не за меня?

— О, Джефф, прошу тебя! — устало взмолилась Ровена. — У меня нет сил спорить. Я хочу оставить все как есть и не хочу связывать себя никакими обязательствами. Все, о чем я прошу, — пойми меня и прости, и позволь мне уйти.

Джефф протянул было к ней руку, но на полпути передумал.

— Я стараюсь понять, а прощать здесь нечего. Самое трудное — позволить тебе уйти. Хотя если ты так хочешь… — договаривать он не стал, и Ровена почувствовала себя страшно несчастной.

— Я не должна была соглашаться на эту поездку. Это ошибка. Я всех вас обманула и так бессовестно воспользовалась щедростью твоих родителей.

— А, не бери в голову. В конце концов, ты же не знала, что наткнешься здесь на Блейка.

— Да, — согласилась она. — Спасибо, что ты все понимаешь. Даже сказать не могу, как мне жаль, что все так вышло.

— А все же я буду надеяться. В один прекрасный день ты его забудешь, и у меня появится еще один шанс.

— Джефф, пожалуйста, не говори так. Все кончено. Три дня мы еще будем вместе — с одного корабля никуда не денешься, — но дома нам придется распрощаться навсегда.

Ровена повернулась и, не дав ему возможности что-то сказать, быстро зашагала на другой конец палубы. Как же она устала, как измотана! Казалось, в ней не осталось ни капли жизни. Невероятно, с тех пор, как она надела свой костюм и пошла на бал, прошло всего несколько часов, а возникало впечатление, что за короткий вечер она прожила целую долгую жизнь. Но самое ужасное — она не видела выхода из сложившейся ситуации. Завтра хочешь, не хочешь, а придется сидеть с Джеффом за одним столом. Напротив будет Блейк, а рядом с ним любопытная, все подмечающая Хелен. Леди Вудсон будет дружелюбно улыбаться, зная, что ее сын влюблен в нее, и одобрительно поглядывать на них обоих. Как все это вынести? Ровена тяжело вздохнула. Она чувствовала себя в ловушке, в тупике. О том, чтобы лечь в постель, и думать не хотелось. Все равно пролежит всю ночь с открытыми глазами и будет думать, думать и тихо бороться со слезами, чтобы не разбудить Луизу. Она не сможет даже дать волю эмоциям — она не одна в каюте.

Следующим утром ни свет, ни заря проснулась Луиза и, мурлыкая что-то себе под нос, радостно запорхала по каюте. Ровена притворилась, что спит. Но Луиза в конце концов не выдержала и нагнулась к ней.

— Ровена, уже половина девятого. Ты собираешься вставать?

Перевернувшись на спину, Ровена заложила руки за голову.

— Пока нет. Я… у меня страшно болит голова. Должно быть, выпила вчера слишком много шампанского.

— Ты выпила не больше меня, — удивилась Луиза. — Ты уверена, что все в порядке?

— Абсолютно. Не волнуйся, это все голова. Я скоро встану и выйду подышать свежим воздухом. — Ровена приподнялась на локтях и жалко улыбнулась: — Не беспокойся обо мне, хорошо?

— Я все же зайду попозже и посмотрю, как ты. — И с этими словами Луиза упорхнула.

Ровена решила, что действительно пора вставать. Приняла горячую ванну, затем холодный душ и немного пришла в себя. Правда, щеки все еще пылали, а под глазами образовались нездоровые темные круги, ну да ничего. Взяв под мышку книгу, девушка отправилась в библиотеку. Пробежалась глазами по полкам, выбрала, что побестолковее, и поднялась на прогулочную палубу. Там она уселась в самом тихом уголке и постаралась забыться чтением. Да не тут-то было. Перед глазами мелькали лишь неразборчивые полосы, буквы упрямо расплывались. Внутреннее напряжение и тревога не давали ей сосредоточиться. Так, в муках, и пролетело утро. Правда, она не встретила ни Джеффа, ни Блейка — и то хорошо.