Сьюзен Мейер - Тысяча поцелуев

Санта, а точнее, исполнявший его роль Рик Блум, старший менеджер отдела игрушек, в растерянности посмотрел на Шеннон. Он явно не знал, что сказать.

Глаза Шеннон опять наполнились слезами, которые она едва могла сдерживать. Она, конечно, не ожидала, что малышка расскажет о ее печали всем сотрудникам и покупателям торгового центра, но ее сердце сжималось при мысли, что эта маленькая девочка так волновалась за нее, что даже потратила на нее свое рождественское желание.

Рори подошел к Финли и прошептал ей на ухо:

— Милая, Санте обычно говорят, какую игрушку они хотят на Рождество.

Финли недовольно наморщила носик:

— Правда? Но почему? Если он может пролететь вокруг света за одну ночь, значит, он может все.

— Да, но... — Рори беспомощно посмотрел на Шеннон.

Из последних сил сдерживая слезы, она подошла к Финли:

— Радость моя, чудеса Санты по большей части связаны с игрушками.

— Тогда он просто лентяй, — обиженно выпятила нижнюю губку Финли.

Шеннон не выдержала и рассмеялась. Краем глаза она заметила, что к ее смеху присоединились Рори, покупатели и даже сам Санта.

Но даже несмотря на всеобщее веселье, сердце Шеннон ныло от тоски: она будет ужасно скучать по этой милой маленькой девочке.

Осознав, что больше не может сдерживать льющиеся из глаз слезы, она прошептала Финли на ухо: «Скорее расскажи Санте, какие игрушки ты хочешь получить на Рождество, ладно?» — и, пряча лицо, отошла от трона.

Финли послушно кивнула и начала перечислять.

Рори тихо рассмеялся, глядя на нее.

— Осталось запомнить все это и ничего не упустить, покупая подарки.

Шеннон кивнула и отвернулась, пряча слезы. Она уже любила его и Финли, но они не могли стать ее семьей.

Рори положил руку ей на плечо:

— Что с тобой?

— Все в порядке. Просто Финли такая милая, — всхлипнула она.

— Только благодаря тебе, — улыбнулся он.

Шеннон кивнула. Ей оставалось радоваться, что Рори не видит ее лица.

Словно подслушав ее мысли, он сказал:

— Может, повернешься?

Она покачала головой. Если она повернется, Рори увидит ее слезы, а она уже устала чувствовать себя жалкой.

Несколько мгновений они молчали, а потом Рори, не выдержав, силой повернул ее к себе и замер, увидев слезы, катящиеся по ее щекам.

— Прости, что ничего не вышло, — прошептал он.

Шеннон резко провела руками по лицу, стирая слезы. Нельзя, чтобы покупатели и, что еще хуже, сотрудники видели ее слезы.

— Все в порядке. Ты приехал, чтобы посмотреть на магазин, разве нет? Ты должен думать только об этом. А со мной все будет хорошо.

— Ты даже не представляешь, как я хочу, чтобы все было иначе. Ты мне очень нравишься. Но развод изменил меня. Я не хочу рисковать и причинять тебе еще больше боли.

— Я все понимаю, — вздохнула она, не поднимая глаз.

— Не уверен, что ты...

— Хо-хо-хо! — раздалось за их спинами.

Шеннон вздрогнула и резко обернулась, узнав голос отца.

— Папа?

Дейв Райли, одетый как Санта-Клаус и с огромным мешком подарков за плечом, подошел к трону Санты.

— Хочу поблагодарить моего помощника за то, что он на время занял мое место, но теперь я вернулся, — громогласно заявил он.

Вслед за ним из толпы вынырнула мать Шеннон, Стейси Райли, одетая в яркое праздничное платье.

— Старый упрямец, — тихо рассмеялась она, глядя на мужа. — Я пыталась отговорить его, но ты же знаешь, он обожает Рождество.

К ним подбежала Финли и внимательно оглядела новоприбывших.

— Кто это у нас? — спросила Стейси.

— Мама, это Рори Воллас, о котором я вам рассказывала, и его дочь Финли.

— Ты само очарование, — умилилась Стейси, глядя на малышку.

Шеннон смотрела на родителей и чувствовала, что нашла выход из этой сложной и болезненной ситуации. Она положила руку на плечо Рори и заставила себя широко улыбнуться.

— Спасибо за то, что нашел время и приехал. Мы будем с нетерпением ждать решения правления насчет покупки Торгового центра Райли.

Она опустилась на корточки, крепко обняла Финли и прошептала:

— Я очень люблю тебя.

— Я тебя тоже, — всхлипнула малышка.

Потом Шеннон встала и долго смотрела, как Рори за руку с дочерью идут по залам торгового центра, выходят на улицу и наконец скрываются из вида. По ее щекам снова катились слезы.

— Милая, что с тобой? — испуганно спросила ее мать.

— Я хочу домой.

Стейси принесла Шеннон большую чашку ароматного чая и села рядом на диван:

— Выпей, милая.