Энн Макалистер - Жизнь в подарок

На следующий день, когда она принесла обед, он спросил:

— Может, поедим на крыльце у черного хода?

— Там же грязно, — заспорила она.

Но когда она прошла через весь дом на кухню, черный ход был открыт, а за ним было новехонькое деревянное крыльцо. Эдди вскрикнула. Она плюхнула корзинку на стол и побежала туда.

— О! О да! — Она кружилась, глаза ее горели. — Да, в точности такое! И ступеньки… — Она подошла к лестнице и посмотрела вниз. Она сказала Нику вчера, что ступенек было пять. Они на них играли в школу — каждая из них обозначала оценку. Теперь она их пересчитала и повернулась к нему, вся сияя. — Пять! Просто идеально! — Она присела и провела руками по шлифованному дереву. — Спасибо! — Она обняла его и крепко поцеловала.

Он с не меньшим пылом ответил на поцелуй, и она уже начала подозревать, что прямо здесь и сейчас все могло обернуться весьма скандальным образом, но он отстранился, скорчил смешную рожицу и сказал:

— Ко мне после обеда придет пара штукатуров.

— Плохо ты все спланировал, — со смехом отозвалась Эдди.

— Я тебе сегодня ночью все компенсирую.

— Это угроза или обещание?

— А ты как думаешь?

Эдди думала, что жизнь просто чудесна — и с каждой секундой становится все лучше.

— Спасибо за крыльцо, Ник. Я просто в восторге. Мои дети тоже тебя благодарят.

Он моргнул, но больше ничего не сказал, потому что она приподнялась на цыпочки и поцеловала его.

Ее дети?

Он сделал это для нее — ради тех воспоминаний, о которых она ему рассказывала, — но теперь он мог думать только о ее детях. Маленькие темноволосые девочки и ухмыляющиеся мальчики с веснушчатыми носами. От этой мысли его одновременно бросило и в жар и в холод. Раньше он никогда не думал об Эдди в будущем. Он всегда представлял ее в настоящем — представлял ее с собой вместе. Но вдруг он в своем воображении увидел ее в окружении детей.

Чьих?

Он отмахнулся от этого вопроса сразу же, как только он пришел ему в голову. Он сказал себе, что это не важно. Это не его проблема. Не его дети. Но отделаться от этой мысли он не мог до самого вечера. Он ушел раньше обычного и отправился в дом Моны.

Эдди разговаривала по телефону. Она удивленно посмотрела на него, когда он вошел, помахала ему и улыбнулась, потом продолжила слушать, время от времени бормоча какие-то слова утешения. Он был весь грязный и потный, по дороге сюда он планировал, что Эдди пойдет с ним вместе в душ и потрет ему спину. Но теперь ясно было, что она увлечена беседой, поэтому он сам поднялся наверх, быстро принял душ, переоделся в чистую одежду и спустился обратно вниз.

А она все слушала и слушала. А еще ходила по кухне, что-то готовила на ужин. Но все ее внимание явно было сосредоточено на собеседнике. Ник ушел в другую комнату и включил телевизор. Эдди пришла только через полчаса.

— Грейс, — пояснила она.

— Из Таиланда?

Она кивнула:

— Ее бросил парень.

— У нее был парень в Таиланде?

— Нет. Здесь. Он прочитал что-то в блоге в Интернете, какие-то сплетни о ней и Мэте Холдене. Ему лет двадцать. Дэвиду это очень не понравилось.

Ник понятия не имел, почему Эдди занималась этой проблемой. Но по выражению ее лица и по нескольким замечаниям, которые она отпустила по этому поводу, он видел, что это важно, что Грейс играет большую роль в ее жизни. Все сестры и братья Эдди очень много для нее значили.

Эдди была не просто менеджером своей матери и Рианы. Она была тем связующим звеном, которое удерживало семью вместе. И именно к ней все приходили, когда что-то шло не так.

Как он уже догадался, у Рианы частенько все шло не так. Мона предъявляла к Эдди меньше требований. Ее просьбы обычно вписывались в рамки служебных обязанностей Эдди, для выполнения которых ее, собственно, и наняли. Но младшие дети — Грейс и близнецы Рад и Дирк — все обращались за поддержкой к Эдди. Даже когда были на другом конце света, в Таиланде, они все равно звонили Эдди каждый день. Как если бы она была их матерью.

Ее собственным детям, когда они у нее появятся, очень повезет.

— Ты собираешься жить на ранчо? — потребовал он от нее ответа.

Она пошла обратно на кухню, чтобы поставить в духовку лазанью. Услышав этот вопрос, она остановилась и с удивлением на него посмотрела. А потом наклонила голову и серьезно задумалась.

— Я давно уже об этом не думала, — сказала она. — До сегодняшнего дня. Но раз уж теперь там есть такое чудесное крыльцо у черного хода… — Она кивнула. — Да, наверное. Конечно, не все время. Мне бы очень хотелось, чтобы у меня было свое жилье, не в доме моей матери. Но здесь хорошо будет жить с семьей. Согласен?