Линда Уиздом - Не просто женщина...

Тесс закрылась руками от его взгляда, от его слов. Какой необыкновенной была его усмешка! И он снова назвал ее так, как тогда, когда первый раз увидел.

Маскируясь однажды под любовницу крупного финансиста, она одела короткое открытое платье. Увидев ее ноги, Джейк даже присвистнул в знак восхищения и уверенно отметил, что в присутствии таких стройных ножек преступники и думать забудут о своих темных делах. Тесс в ответ назвала его Грациозным Малым, подчеркивая пластичность и легкость его движений. С тех пор их звали только так. Эти двое раскрывали самые трудные дела, их уважали и ценили.

— Ты же не знаешь, что теперь мне больше по душе, Джейк. Люди меняются. — Она опустила голову, и длинные пряди волос скрыли лицо.

— Но только не ты. Не нужно себя обманывать. Почему, ты думаешь, я убедил их поручить это дело именно мне?

Тесс откинула голову и засмеялась. Смех прозвучал, скорее, печально, чем весело. Внезапно ее лицо застыло.

— Боже, Джейк, сделай одолжение, не вороши старое… Я помою руки, потом мы сядем и спокойно поговорим о деле, которое привело тебя сюда. Только об этом деле. — Казалось, она наконец овладела своими эмоциями.

Тесс прошла в ванную, щелкая каблуками по кафельному полу. Удивительно! Он никогда не предполагал, что униформа цвета хаки может так прекрасно смотреться. На ней она выглядит особенно!

— Я не согласен с тобой, — спохватился Джейк. — Нам нужно многое обсудить.

Спагетти разварились, сыр-пармезан и чесночные хлебцы были пересолены, но Тесс, казалось, не замечала этого. Она ела не торопясь, так как знала, что, пока они ужинают, Джейк не станет ни о чем говорить.

Хотя Джейк и был плохим кулинаром, но ел всегда с аппетитом. Он быстро справился со своей порцией, отодвинул тарелку и, положив руки на стол, начал изучать его деревянную поверхность, будто заранее написал там главный вопрос, который хотел задать Тесс, и теперь собирался прочитать ответ.

— Скажи мне вот что…

Оторвавшись от спагетти, она подняла голову.

— Что?

Джейк сверлил ее взглядом, молча настаивая на ответе.

— Почему ты убежала?

Тесс собрала последние силы, чтобы выдержать его взгляд. Годы работы с Джейком научили ее: если подозреваемый отводит глаза, нет сомнений в его виновности. Мысленно она одела на себя бронежилет самоконтроля, хотя знала, что это слабая защита от суровой настойчивости Джейка. Вдруг ей пришла в голову мысль, как перехитрить его.

— Мой отказ от должности был в общих интересах, — отчеканила она слова казалось вызубренной фразы.

Он резко ударил ладонью по столу. Звук отозвался от стен рикошетом, словно выстрел.

— Не об этом речь. Я читал твое заявление, Тесс.

Он наклонился к ней. Губы его были сжаты от горечи и боли, которую он чувствовал уже много лет, и сейчас хотел, чтобы она, наконец, поняла, что он пережил тогда и как страдал все эти годы. Пришло время выплеснуть свою тоску, заставить ее осознать, что она для него значит.

— Почему ты убежала от меня? Объясни, почему я проснулся утром и увидел, что тебя нет. Объясни мне это!

Тесс внезапно вскочила из-за стола, с грохотом опрокинув стул, и взволнованно заходила по комнате, сосредоточившись только на том, что рассказал ей Вилдер.

— Есть доказательства, что преступники осели в нашем городе? — спросила она резко, вызывающе глядя на Джейка. Он уловил стальной холодок в ее глазах.

— Тесс, не пытайся сменить тему и уйти от вопроса. Знаешь, чего мне стоило узнать, где ты?! Как трудно было отыскать тебя! Ведь ты уехала, не сказав никому ни слова. Даже не попрощалась! — хрипло заговорил Джейк. — Я нашел тебя, позвонил, но ты снова ничего не объяснила, молча повесила трубку. Сколько раз надеялся поговорить с тобой, но слышал только короткие гудки, пока, наконец, ты не обозвала меня сентиментальным идиотом, не сказала, что я для тебя ничего не значу, и не взяла с меня слово оставить Тесс О'Хару в покое. Так вот: в этот раз тебе не удастся легко от меня отделаться.

Она отрицательно покачала головой. Густые золотисто-каштановые волосы, рассыпанные по плечам, зашуршали в тишине, опустившейся на домик.

— Я хочу, чтобы ты уехал, Джейк. Не нужно ворошить прошлое, прошу тебя, — срывающимся голосом сказала она, балансируя на грани истерики. — Тебе нечего здесь делать ни по работе, ни из-за меня. В Крейтер Роке ты не найдешь, что ищешь. Агент Вилдер, вы явились не по адресу. У нас маленький город, и сплетни популярнее телевизионных передач. Даже если очень захотеть и очень постараться, скрыть что-нибудь невозможно. — Тесс перевела дух, грудь ее тяжело вздымалась.