Линда Уиздом - Не просто женщина...

— Мы сообщим Тесс, что ты будешь в начале недели.

— Черт тебя подери, Роджер, — проворчал Тед.

Роджер протянул Джейку папку:

— Почитай. Пригодится.

Вилдер взял дело, победно усмехаясь.

— Рад был встрече, джентльмены. С вами приятно работать. Если что, не стесняйтесь, звоните в любое время. — Он поспешно вышел, нарочно не закрыв за собой дверь.

Тихо насвистывая какую-то мелодию, Джейк прошествовал по коридору. Около телефона-автомата остановился, быстро опустил монету, и, прислонившись к стене, стал считать гудки в трубке. Услышав на другом конце провода женский голос, он мгновенно выпрямился.

— Привет, Стройные Ножки. Угадай, кто собирается к тебе на ужин.

В считанные секунды Джейк сообразил, что черно-белый «бронко» с ревущей сиреной и ослепляющей мигалкой преследует именно его. Он чертыхнулся и съехал на обочину. Барабаня пальцами по рулю и напевая веселую мелодию, Джейк увидел, что ехавшая сзади машина тоже остановилась. Дверь ее распахнулась, и появился шериф в форме цвета хаки, который направился в его сторону.

Вилдер поднял голову и обворожительно улыбнулся, оценивая в зеркале, как выглядит его загорелое лицо, прикрытое полями шляпы.

— Что-то не так, коп? Ба, какие у вас очки! Вот бы мне такие! В них можно запросто усмирить любого хулигана, он сразу испугается…

Лицо собеседника, казалось, было высечено из камня.

— Послушайте, вы нарушили правила. Конечно, невыносимая жара, в вашей машине к тому же опущен верх. Представляю, как в ней душно. Что еще можете сказать в оправдание того, что несетесь со скоростью 85 миль в час, тогда как здесь — ограничение до 55? Ваши водительские права и документы, пожалуйста.

Джейк согласно кивнул, грациозно склонился набок, чтобы достать из кармана бумажник, где лежали права, потом открыл кейс, вынул удостоверение и легким движением руки протянул документы полицейскому.

— Что вы думаете о том, что мы, детективы, должны помогать друг другу, идти иногда на уступки… Элементарная профессиональная любезность…

— Будьте так добры, помолчите немного. Возможно, вы и правы. Признаю, что, наверное, не просто управлять такой коробчонкой, даже имея водительские права. — Шериф растягивал слова, рассматривая ярко-желтый двухместный «корвет», потом стал записывать данные Джейка.

Увидев кобуру с пистолетом, Джейк заметил:

— У меня тоже есть оружие.

— Очень хорошо. Желаю применять как можно реже. Кстати, почему бы вам не сделать музыку потише? Такой грохот пугает все живое не меньше, чем шум от выстрела.

— Вы из Крейтер Рока?

— Да.

— Славный город.

— Если ценить тишину и покой.

— Спокойно тут у вас?

Коп продолжал писать в блокноте с кожаным переплетом.

— Всякое бывает. Род занятий? — он будто не видел удостоверения.

Джейк взял пачку сигарет, достал одну, вышел из машины и закурил.

— Детектив.

— Распишитесь здесь. В течение двадцати одного дня нужно заплатить штраф. — Джейк взял протянутый бланк. — А если собираетесь пробыть некоторое время в городе, то советую смотреть на знаки и придерживаться средней скорости.

— Обязательно последую вашему совету. — Джейк аккуратно сложил бумагу и спрятал в карман рубашки, затем с грациозной медлительностью сел за руль. Шериф захлопнул за ним дверь.

— Удачи, Грациозный Малый.

Конечно, это была Тесс. Он видел, как она вернулась к своему «бронко». Так хотелось снять с нее форму! Безусловно, сделать это было невозможно.

Джейк стал насвистывать какой-то шлягер. «Она назвала меня по прозвищу! В любом случае, придется платить за нарушение. А с ролью шерифа она справляется прекрасно». Он завел машину и поехал так медленно, будто впереди шло стадо животных. Вилдер взглянул в зеркало на оставшийся позади «бронко». «Неужели ты думаешь, что твоя показная враждебность меня остановит? Как видишь, я не принял всерьез твои угрозы по телефону не впустить меня в город, если я все же решусь приехать. Раз ты так настроена, мне придется внести изменения в версию моего появления у вас. И предчувствую, ты не будешь в восторге от моей идеи!»

Тесс не трогалась с места, пока желтая спортивная машина не скрылась из виду, оставив облака пыли над раскаленным палящим солнцем асфальтом. «Черт, все-таки приехал!»

В течение следующих двух часов у нее не было возможности вернуться в участок. Пришлось проверить жалобу Джеда на то, что козел с соседнего ранчо снова гоняет его скот. Ей почему-то казалось, что этот нубийский козел в прежней жизни был или необъезженной лошадью, или дикой собакой.