Никола Марш - Девушка в красном

— Это самый замечательный подарок, который я получала.

Она бросилась в его объятия и так крепко его обняла, что он едва перевел дыхание. Отпрянув друг от друга, они рассмеялись.

— Значит, я смогу наряжаться в великолепные платья всю неделю?

— Да, и сможешь примерить кучу других вещей, о которых я расскажу тебе, как только переговорю с Лолой.

— Лола?..

Он намеренно говорил равнодушно, но Кари все равно выгнула бровь.

— Лола Ломбард, владелица магазина. Она организует твой девичник.

Проницательный взгляд Кари продолжал буравить Чейза.

— Не могу поверить, что владелица магазина выделит нам целую неделю.

— Это часть ее бизнеса, она устраивает вечеринки.

— Угу. — Кари постучала по нижней губе очень ухоженным ноготком. — Почему у меня такое чувство, что ты не обо всем мне говоришь?

— Потому что ты подозрительна от природы. — Отвернув от нее экран, Чейз закрыл компьютер. — Итак, теперь ты знаешь мой большой секрет, поэтому можешь отправляться на слушания и засудить еще несколько корпораций.

Когда она открыла рот, чтобы возразить, он поднял палец:

— Не забудь, девичник состоится через две недели.

Она потрепала его по щеке и направилась к двери, просматривая на смартфоне электронные письма от клиентов.

Брат и сестра Этеридж были так похожи — одержимы работой, амбициозные и успешные.

Юрист и генеральный директор компании, они не пошли по стопам родителей, которые были профессорами английской литературы.

Чейз часто задавался вопросом, не потому ли он и Кари выбрали такие профессии, что не желали быть похожими на родителей.

Он неспроста открыл компанию в сфере развлечений — им с сестрой так не хватало праздников и смеха в детстве.

Хотя они с Кари никогда об этом не говорили. Какой бы ни была причина, Чейз гордился тем, каких успехов добился сам и чего достигла Кари. Проведя рукой по лицу, он открыл компьютер и снова взглянул на фотографию Лолы.

Пора сосредоточиться на более важных вопросах. Например, предстоит выяснить, что такого сногсшибательного может предложить Лола для девичника Кари.

А еще нужно взять себя в руки и не обращать внимания на то, что Лола влечет его все сильнее.

Лола вышагивала по Коллинз-стрит, прижимая к груди огромную сумку-рюкзак из вишневого бархата.

Хотя компания «Ослепительный блеск» находилась в деловом районе, прогулка по городу с наступлением сумерек всегда нервировала Лолу.

Она сунула сумку под мышку и подумала, до какой степени ненавидит торопливый городской образ жизни. Хотя в свое время мать и сестра таскали ее с собой на бесчисленные вечеринки, Недели моды и презентации косметики, без сомнения надеясь на то, что Лола станет выглядеть хоть немного гламурнее, она так и не полюбила город.

Хотя ей нравились показы мод и презентации косметики, она понимала, что не принадлежит к этому миру и никогда не станет в нем своей. Притворство, сплетни, показные воздушные поцелуи, перешептывания за спиной… Нет уж, пусть этим занимаются те, кому это нравится. Например, ее великолепная сестра Шарин и ее мама Дарла, чьи фото украшали страницы глянцевых журналов.

Лола не могла быть им под стать. Как же ей хотелось услышать от своей матери: «Дорогая, ты выглядишь великолепно!» Подобного часто удостаивалась Шарин. Лучший комплимент, который получала Лола, был следующим: «Милое платьице».

Рассердившись из-за нахлынувших нежелательных воспоминаний, которые могли лишить ее уверенности, Лола прибавила шагу. Увидев современное высотное здание, где находился офис компании «Ослепительный блеск», она убедилась — Чейз Этеридж принадлежит к тем предприимчивым дельцам, которых она старается избегать.

То, как он ввалился в ее магазин, заполняя собой все пространство, говорило о том, что он не сомневался — Лола согласится с его предложением.

Раздраженная, Лола прошла через стеклянные двери, игнорируя пристальные взгляды работников, выходящих из здания. Она привыкла к тому, что на нее смотрят. Разве не культивировала она свой неповторимый образ, занявшись винтажной модой?

Ей нравилось становиться объектом восхищения, она любила быть не похожей на Шарин и Дарлу. Нынешняя Лола Ломбард поразительно отличалась от непривлекательной серой мышки Луизы Ломбард, которая когда-то старалась походить на членов своей великолепной семьи.

До офиса «Ослепительный блеск» она доехала за десять секунд на сверхзвуковом лифте, отчего у нее заложило уши.