Натали Иствуд - Ребро Адама

— Шейла! Ну что ты несешь! — Он покачал головой. — Если хочешь знать, последние дни я все время надеялся, что мне удастся тебя убедить. Не веришь?

— Так ты купил их специально для меня? — с иронией спросила она. — Верится с трудом…

— А ты что, думала, что все эти годы я жил монахом?

— Нет, Артур, я уже большая девочка! И слишком хорошо тебя знаю.

— Тогда я не понимаю, что тебя так удивляет? — Он заглянул ей в глаза. — Шейла, мы развелись восемь лет назад. Я всего лишь мужчина из плоти и крови, а не герой дамского романа. Конечно, у меня были женщины, но, с тех пор как мы встретились с тобой в Норфолке, я думал только о тебе.

— Думал обо мне, а спал с…

— А что, Шейла, разве у тебя за эти восемь лет не было мужчины? — прервал ее на полуслове Артур. — Если не было, то твой случай первый в медицинской практике.

— Были! Потому что я тоже живая! Из плоти и крови.

— Я знаю лишь один способ закрыть тебе рот, женщина из плоти и крови! — Артур ухмыльнулся. — Раньше он срабатывал. Интересно, сработает ли сейчас?

Он наклонился и хотел поцеловать ее в губы, но она ловко увернулась и выпалила:

— Конечно! Ты уверен, стоит тебе поманить меня — и я тут же растаю! Какая же я дура! Да, у меня были мужчины, но я никогда не переставала любить тебя! Дура я — вот и все.

— Нет, Шейла, это я был круглым идиотом. Так ты все это время продолжала меня любить?

— Да, Артур. Я люблю тебя!

Он снова стал целовать ее и на этот раз не остановился на полпути. Он взял ее, и это было так, будто в первый раз. Он был беспредельно нежен — таким нежным Шейла его еще не знала. Потом, обессилев от ласк, они еще долго лежали, прильнув друг к другу.

— Арти? — сонно прошептала Шейла. — Мне не хочется нарушать очарование момента, но…

— Что — но? — насторожился он.

— Я зверски проголодалась!

В городке оказался всего один ресторан — впрочем, для этого заведения больше подходило слово «забегаловка» — с ложками сомнительной чистоты, с не слишком богатым меню… В зале пахло прогорклым маслом, а у официанток и редких в этот час посетителей был одинаково унылый и неприветливый вид.

— По-моему, здесь давненько не ступала нога санинспекции, — заметила Шейла с брезгливой гримаской. — Даже страшно представить, какая здесь пища!

— Радость моя, это глубинка! Боюсь, твоя здоровая пища, свободная от холестерина, в этих широтах не пользуется популярностью!

Они сидели за столиком у окна, и, глядя сквозь грязноватое стекло на тучных прохожих, Шейла не могла с ним не согласиться.

Артур накрыл ее ладонь своей и, нежно сжав, сказал:

— Шейла, нам нужно поговорить.

— О чем?

— Если мы с тобой хотим продолжать в том же духе…

— Как? Прямо сейчас? — Шейла с притворным ужасом огляделась. — Может, лучше вернемся в мотель?

— Шейла, я серьезно. — Артур вздохнул. — Я хотел сказать, что теперь, когда мы решили быть вместе, у нас могут возникнуть проблемы.

— Это точно! — с готовностью согласилась она. — И еще какие!

— Шейла, я тебя прошу, дай мне договорить! — Артур чуть нахмурился. — Я имею в виду работу. Вернее, книги, над которыми мы работаем. Согласись, и до сегодняшнего дня это было непросто, но все же это нас не задевало.

— Не задевало? — усомнилась Шейла. — Лично меня задевало. И еще как! Думаю, и тебя тоже. Просто мы оба боялись сами себе в этом признаться, вот и все.

— Пожалуй, ты права. Шейла, как ты думаешь, мы сумеем держать ситуацию под контролем и не давать волю амбициям?

— Если ты на это готов, то я и подавно.

— Шейла, это сейчас тебе так легко рассуждать, — возразил Артур. — Пока книги не дописаны. А ты попробуй представить себе, каково будет, когда обе книги появятся на прилавке. Думаешь, тебе и мне будет все равно, чья быстрее распродается?

— Нет, я так не думаю, — спокойно заметила Шейла. — И ничего сверхъестественного тут нет. Но женская интуиция мне подсказывает, что ты волнуешься не только по этому поводу.

— С чего ты взяла? — слишком поспешно отозвался Артур. — А по какому же еще?

— Ты не уверен, как у нас с тобой все сложится.

— Нет, Шейла, просто я…

— Артур, я не понимаю, зачем заранее выискивать какие-то причины гипотетических трений? — Она усмехнулась. — Как говорится, не буди лихо…

— Я считаю, нужно научиться смотреть правде в лицо, — возразил он без тени улыбки. Таким серьезным Шейла его не помнила. — Раньше мы с тобой были всего лишь репортерами и все-таки соперничали. Что же будет теперь, когда мы оба взялись за книги?